Μπορούν τα αεροπλάνα ή οι δορυφόροι να πετούν στη θερμοσφαίρα;
Τα αεροπλάνα λειτουργούν συνήθως σε υψόμετρα έως και 12.000 μέτρα (39.000 πόδια), στα χαμηλότερα επίπεδα της ατμόσφαιρας που είναι γνωστή ως τροπόσφαιρα και στρατόσφαιρα. Οι δορυφόροι είναι κυρίως τροχιά μέσα στην τροπόσφαιρα, την στρατόσφαιρα και το εξωτερικό στρώμα, τη θερμοσφαίρα.
Η θερμοσφαίρα είναι μια περιοχή σε πολύ μεγάλα υψόμετρα, ξεκινώντας από περίπου 90 χιλιόμετρα (55 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Σε τέτοια μεγάλα υψόμετρα, ο αέρας είναι εξαιρετικά λεπτός και σπάνιος, καθιστώντας το ακατάλληλο για τα αεροπλάνα να παράγουν αρκετό ανελκυστήρα για παρατεταμένη πτήση. Δεν υπάρχει αρκετή πυκνότητα αέρα για τα φτερά ενός αεροσκάφους για να δημιουργήσουν τον ανελκυστήρα που απαιτείται για να το κρατήσει αερομεταφερόμενο. Ομοίως, αυτός ο ακραίος σπάνιος αέρας προσφέρει ανεπαρκή αντίσταση για την αεροδυναμική ενός δορυφόρου για να διατηρήσει μια τροχιά μέσα στη θερμοσφαίρα.
Αντ 'αυτού, οι περισσότεροι δορυφόροι τροχιά στα κάτω στρώματα της ατμόσφαιρας, όπως η χαμηλή τροχιά της Γης (Leo), η οποία βρίσκεται μεταξύ περίπου 200 έως 2000 χιλιομέτρων (120 έως 1240 μίλια) πάνω από τη Γη. Ορισμένοι δορυφόροι υψηλού υψομέτρου μπορούν να φτάσουν στα κατώτερα τμήματα της θερμοσφαιρίνης, όπως η τροχιά Molniya με μέγιστο υψόμετρο περίπου 40.000 χιλιομέτρων (25.000 μίλια), αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλότερο από το μεγαλύτερο μέρος της θερμοσφαίρας.
