Γιατί βλέπετε τα αστέρια τη νύχτα;

Τα αστέρια είναι ορατά τη νύχτα επειδή είναι πολύ απομακρυσμένα και το φως τους διαρκεί πολύ χρόνο για να μας φτάσει. Το πλησιέστερο αστέρι στη γη είναι ο ήλιος, ο οποίος απέχει περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Το φως ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου 300.000 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο, οπότε παίρνει το φως του ήλιου περίπου 8 λεπτά για να φτάσει στη Γη.

Το επόμενο πλησιέστερο αστέρι στη γη είναι το Proxima Centauri, το οποίο απέχει περίπου 4,2 έτη φωτός. Αυτό σημαίνει ότι το φως από το Proxima Centauri διαρκεί περίπου 4,2 χρόνια για να φτάσει στη Γη.

Τα αστέρια που βλέπουμε τη νύχτα είναι ακόμη πιο μακριά από το Proxima Centauri. Μερικά αστέρια είναι χιλιάδες ή ακόμα και εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο φαίνονται τόσο μικροί και λιποθυμημένοι στον νυχτερινό ουρανό.

Αλλά επειδή τα αστέρια είναι τόσο μακριά, εμφανίζονται ως σημεία φωτός στον νυχτερινό ουρανό. Η φαινομενική φωτεινότητα τους εξαρτάται από τη φωτεινότητα τους (πόσο φως εκπέμπουν) και την απόσταση τους από εμάς. Τα φωτεινότερα αστέρια είναι είτε πιο κοντά είτε πιο φωτεινά, ενώ τα αδύνατα αστέρια είναι είτε πιο μακριά είτε λιγότερο φωτεινά.

Τα αστέρια που βλέπουμε τη νύχτα είναι μόνο ένα μικρό δείγμα του τεράστιου αριθμού των αστεριών που υπάρχουν στο σύμπαν. Εκτιμάται ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια γαλαξίες στο σύμπαν και κάθε γαλαξία περιέχει δισεκατομμύρια αστέρια. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένας αδιανόητα μεγάλος αριθμός αστεριών εκεί έξω, και μπορούμε να δούμε μόνο ένα μικρό κλάσμα από αυτά με τα μάτια μας.