Πώς πεθαίνει ένας λευκός νάνος;

Οι λευκοί νάνοι είναι η τελική μοίρα των αστεριών που έχουν παρόμοια μάζα με τον ήλιο, αλλά δεν ήταν αρκετά τεράστια για να εκραγούν σε μια σουπερνόβα. Είναι απίστευτα πυκνά, με έναν τυπικό λευκό νάνο που έχει μάζα παρόμοια με εκείνη του ήλιου, αλλά συμπιέζεται στο μέγεθος της γης. Λόγω της υψηλής πυκνότητας τους, οι λευκοί νάνοι έχουν πολύ αχνές επιφάνειες με χαμηλή φωτεινότητα. Ως εκ τούτου, κρυώνουν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, μειώνονται όπως κάνουν.

Η ψύξη ενός λευκού νάνου είναι αυτό που τελικά οδηγεί στην κατάρρευση του. Καθώς χάνουν ενέργεια, οι λευκοί νάνοι γίνονται λιγότερο φωτεινοί και οι επιφανειακές θερμοκρασίες τους πέφτουν. Πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια, τελικά φτάνουν σε ένα σημείο όπου δεν είναι αρκετά ζεστό για να διατηρήσουν αντιδράσεις πυρηνικής σύντηξης στους πυρήνες τους. Σε αυτό το στάδιο, ο λευκός νάνος λέγεται ότι είναι "νεκρός".

Ένας νεκρός λευκός νάνος πιστεύεται ότι εξελίσσεται σε ένα μαύρο νάνο. Καθώς συνεχίζει να κρυώνει, η φωτεινότητα του θα μειωθεί περαιτέρω, τελικά θα γίνει πολύ αδύναμη για να ανιχνευθεί από τα τηλεσκόπια. Σε αυτό το σημείο, ο λευκός νάνος θα γίνει ουσιαστικά αόρατος και οι αστρονόμοι αναφέρονται σε αυτό ως μαύρο νάνο. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι η διαδικασία ενός λευκού νάνου που γίνεται μαύρος νάνος είναι εξαιρετικά αργή και μπορεί να χρειαστούν δισεκατομμύρια χρόνια για να συμβεί αυτό το μετασχηματισμό. Ως αποτέλεσμα, δεν υπάρχουν ακόμη γνωστές μαύροι νάνοι στο σύμπαν ακόμα και παραμένουν καθαρά θεωρητικά αντικείμενα.