Ποιο είναι το αστεροειδές που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της γης;
Ο Apophis είναι ένας αστεροειδής σχεδόν γη που ανακαλύφθηκε στις 19 Απριλίου 2004 από αστρονόμους στο Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak στην Αριζόνα. Κατατάσσεται ως δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής (PHA) λόγω των στενών προσεγγίσεων της γης και του σχετικά μεγάλου μεγέθους της. Ο Apophis έχει διάμετρο περίπου 320 μέτρων (1.050 πόδια) και μάζα περίπου 27 εκατομμυρίων μετρικών τόνων.
Στις 13 Απριλίου 2029, ο Apophis θα κάνει μια στενή προσέγγιση στη Γη, περνώντας μέσα σε μόλις 38.000 χιλιόμετρα (24.000 μίλια) της επιφάνειας. Αυτή η στενή προσέγγιση θα είναι η πλησιέστερη συνάντηση μεταξύ ενός γνωστού αστεροειδούς και γης στην καταγεγραμμένη ιστορία. Ο Apophis προβλέπεται να περάσει τόσο κοντά στην επιφάνεια της Γης, ώστε να είναι ορατή με γυμνό μάτι από ορισμένες τοποθεσίες στη Γη.
Η στενή προσέγγιση του Apophis το 2029 θα έχει σημαντική επίδραση στην τροχιά του αστεροειδούς. Η βαρυτική έλξη της γης θα μεταβάλει την τροχιά του αστεροειδούς, προκαλώντας την πλησιέστερη στον ήλιο και εισέλθει σε μια τροχιά διασταυρωμένης γης. Αυτή η αλλαγή στην τροχιά θα αυξήσει την πιθανότητα να συγκρουστεί ο Apophis με τη Γη στο μέλλον.
Η πιθανότητα ότι ο Apophis θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη γη αυξάνεται κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων. Η πλησιέστερη προσέγγιση το 2036 εκτιμάται επί του παρόντος ότι θα φέρει τον υψηλότερο κίνδυνο αντίκτυπου, με πιθανότητα 1 στους 100.000.
Εάν ο Apophis επρόκειτο να επηρεάσει τη Γη, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές. Ο αντίκτυπος ενός αστεροειδούς του μεγέθους του apophis θα μπορούσε να προκαλέσει ευρεία ζημιά και απώλεια ζωής. Ο αντίκτυπος θα δημιουργούσε επίσης έναν μεγάλο κρατήρα και θα έριχνε μια τεράστια σκόνη και συντρίμμια στην ατμόσφαιρα, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει παγκόσμια κρίση του κλίματος.
Οι επιστήμονες εργάζονται επί του παρόντος σε στρατηγικές για να μετριάσουν την πιθανή απειλή του Apophis. Μια πιθανότητα είναι να χρησιμοποιήσετε ένα διαστημικό σκάφος για να ωθήσετε τον αστεροειδή από την τροχιά του και να αποτρέψετε την σύγκρουση με τη Γη. Μια άλλη δυνατότητα είναι να χρησιμοποιήσετε ένα πυρηνικό όπλο για να καταστρέψετε τον αστεροειδή πριν φτάσει στη Γη.
Η απειλή που θέτει ο Apophis είναι μια υπενθύμιση της σημασίας της παρακολούθησης των αστεροειδών κοντά στη γη και της ανάπτυξης στρατηγικών για την άμβλυνση των πιθανών κινδύνων που θέτουν.
