Ανακοίνωση της NASA:Η ατμόσφαιρα του Άρη απογυμνώθηκε από τον ηλιακό άνεμο
Καθώς το διαφημίζαμε πριν από μερικές μέρες, η NASA έβγαλε μια πολύ ενδιαφέρουσα ανακοίνωση – κατάλαβαν τι μετέτρεψε τον Άρη από ένα υδάτινο, καταπράσινο περιβάλλον στην κόκκινη έρημο που βλέπουμε σήμερα.
Οι αστρονόμοι βρήκαν δελεαστικές ενδείξεις σχετικά με το παρελθόν του Άρη – υπάρχει τώρα μια αυξανόμενη συναίνεση ότι ο Άρης ήταν, σε ένα σημείο του παρελθόντος του, ικανός να υποστηρίξει υγρό νερό, προστατευμένο από την ατμόσφαιρά του. Αλλά η ατμόσφαιρά του έχει σχεδόν εξαφανιστεί, έχει απομείνει μόνο μια λεπτή κουβέρτα – τι έγινε λοιπόν; Προφανώς, ο ένοχος είναι ο ηλιακός άνεμος.
Σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης δεν διαθέτει παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο για να εκτρέψει το ρεύμα των φορτισμένων σωματιδίων που φυσούν συνεχώς από τον Ήλιο. Αντίθετα, ο ηλιακός άνεμος πέφτει στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη και μπορεί να επιταχύνει ιόντα στο διάστημα
Το MAVEN εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2013 και η κύρια αποστολή του είναι η μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας, της ιονόσφαιρας και των αλληλεπιδράσεων του πλανήτη με τον ήλιο και τον ηλιακό άνεμο. Το MAVEN υποδεικνύει ότι ο ηλιακός άνεμος απομακρύνει το αέριο με ρυθμό περίπου 100 γραμμαρίων (που ισοδυναμεί περίπου με 1/4 λίβρα) κάθε δευτερόλεπτο, και αυτό στην πραγματικότητα εξαφάνισε την ατμόσφαιρα του Άρη.
Ο ηλιακός άνεμος είναι ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που απελευθερώνονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου. Αυτό το πλάσμα αποτελείται κυρίως από ηλεκτρόνια και πρωτόνια με ταχύτητες έως και 900 km/s και σε θερμοκρασία 1 εκατομμυρίου βαθμών (Κελσίου). Ακολουθεί μια καλλιτεχνική αναπαράσταση του πώς λειτουργεί αυτό, μέσω της NASA:
Αλλά δεν ήταν μόνο λίγο-λίγο που μετακινούσε το βουνό – μια σειρά από δραματικές ηλιακές καταιγίδες έπληξαν την ατμόσφαιρα του Άρη τον Μάρτιο του 2015 και η MAVEN διαπίστωσε ότι η απώλεια επιταχύνθηκε. Αυτό πιθανότατα συνέβη αρκετές φορές στο παρελθόν και φαίνεται λογικό ότι αρκετά ακραία γεγονότα επιτάχυναν σημαντικά τη διαδικασία.
Ο απώτερος στόχος της αποστολής είναι να ποσοτικοποιήσει πόσο από την ατμόσφαιρα και το νερό στον πλανήτη χάθηκε στο διάστημα λόγω του ηλιακού ανέμου.
