Μπορεί ένας πλανήτης να λάμψει με δική του;
* Οι πλανήτες δεν έχουν τη δική τους εσωτερική πηγή ενέργειας: Σε αντίθεση με τα αστέρια, τα οποία παράγουν το δικό τους φως και θερμότητα μέσω της πυρηνικής σύντηξης, οι πλανήτες είναι πολύ μικρότεροι και πιο δροσεροί. Δεν έχουν τη μάζα ή την εσωτερική πίεση για να δημιουργήσουν το δικό τους φως.
* Αντικατοπτρίζουν το φως: Οι πλανήτες είναι ορατοί επειδή αντικατοπτρίζουν το φως από το αστέρι του οικοδεσπότη τους. Σκεφτείτε έναν καθρέφτη που αντικατοπτρίζει το φως του ήλιου, εκτός από τον πλανήτη είναι ένας πολύ λιγότερο αποτελεσματικός ανακλαστήρας.
Παράδειγμα: Η γη είναι ορατή από το διάστημα επειδή αντικατοπτρίζει το φως του ήλιου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε διαφορετικές φάσεις του φεγγαριού - αντανακλούν ποικίλες ποσότητες ηλιακού φωτός καθώς περιστρέφεται γύρω από τη γη.
Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις:
* γίγαντες αερίου όπως ο Δίας και ο Κρόνος: Ενώ δεν λάμπουν με το δικό τους φως, εκπέμπουν μια μικρή ποσότητα θερμότητας λόγω εσωτερικών διαδικασιών. Αυτή η θερμότητα μπορεί να ανιχνευθεί με τηλεσκόπια υπέρυθρων.
* Μερικοί πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα: Υπάρχει ένας σπάνιος τύπος πλανήτη που ονομάζεται "καφέ νάνος" ο οποίος είναι πολύ μεγαλύτερος από έναν πλανήτη αλλά μικρότερο από ένα αστέρι. Αυτά τα αντικείμενα θεωρούνται μερικές φορές αποτυχημένα αστέρια. Μπορούν να εκπέμπουν ένα ελαφρύ ποσό του δικού τους φωτός λόγω εσωτερικών διαδικασιών.
Έτσι, ενώ οι πλανήτες δεν λάμπουν με το δικό τους φως σαν αστέρια, εξακολουθούν να είναι συναρπαστικά αντικείμενα για να παρατηρούν και να μελετήσουν.
