Πότε θα πρέπει οι επιστήμονες να αλλάξουν μια θεωρία;
* Τα νέα στοιχεία αντιφάσκουν με τη θεωρία: Ένα νέο πείραμα ή παρατήρηση μπορεί να δείχνει αποτελέσματα που δεν ταιριάζουν με τις προβλέψεις της τρέχουσας θεωρίας. Αυτός είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος για την αλλαγή μιας θεωρίας.
* Αναδύεται μια καλύτερη θεωρία: Μια νέα θεωρία μπορεί να εξηγήσει τα ίδια φαινόμενα με την παλιά θεωρία, αλλά το κάνει με έναν πιο κομψό ή περιεκτικό τρόπο. Η νέα θεωρία μπορεί επίσης να κάνει νέες προβλέψεις που η παλιά θεωρία δεν μπορούσε.
* Η θεωρία είναι πολύ στενή ή περιορισμένη: Μια θεωρία μπορεί να είναι επιτυχής στην εξήγηση ενός συγκεκριμένου συνόλου φαινομένων, αλλά ίσως να μην είναι σε θέση να λογοδοτήσει για νέες παρατηρήσεις ή φαινόμενα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η θεωρία μπορεί να χρειαστεί να επεκταθεί ή να τροποποιηθεί για να ικανοποιήσει τις νέες πληροφορίες.
Σημαντικά σημεία:
* Οι επιστημονικές θεωρίες δοκιμάζονται συνεχώς και εξευγενίζονται: Η διαδικασία της επιστημονικής ανακάλυψης είναι επαναληπτική. Τα νέα στοιχεία μπορούν να οδηγήσουν στην τροποποίηση ή την αντικατάσταση των υφιστάμενων θεωριών.
* Η αλλαγή μιας θεωρίας δεν είναι αποτυχία: Είναι ένα σημάδι ότι η επιστήμη προχωράει και μαθαίνει περισσότερα για τον κόσμο. Είναι μια απόδειξη για τη δύναμη της επιστημονικής μεθόδου ότι οι θεωρίες μπορούν να αμφισβητηθούν και να αναθεωρηθούν ενόψει νέων στοιχείων.
* Οι επιστημονικές θεωρίες δεν αποδεικνύονται ποτέ αληθινές: Είναι απλώς η καλύτερη εξήγηση που έχουμε για τα διαθέσιμα στοιχεία εκείνη τη στιγμή. Μια θεωρία μπορεί να γίνει αποδεκτή ως η καλύτερη εξήγηση για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά είναι πάντα πιθανό ότι τα νέα στοιχεία θα οδηγήσουν στην τροποποίηση ή την αντικατάστασή της.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα επιστημονικών θεωριών που έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου:
* Η θεωρία της βαρύτητας: Η θεωρία της βαρύτητας του Νεύτωνα αντικαταστάθηκε από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν, η οποία παρείχε μια ακριβέστερη εξήγηση της βαρύτητας στο πλαίσιο πολύ ισχυρών βαρυτικών πεδίων.
* Η θεωρία του ατόμου: Η ατομική θεωρία του Dalton έχει τροποποιηθεί με την πάροδο του χρόνου, καθώς έχουν γίνει νέες ανακαλύψεις σχετικά με τη δομή των ατόμων.
* Η θεωρία της εξέλιξης: Η θεωρία της εξέλιξης του Δαρβίνου με φυσική επιλογή έχει βελτιωθεί και επεκταθεί με την πάροδο του χρόνου για να ενσωματώσει νέα στοιχεία από τη γενετική και άλλους τομείς.
