Πότε θα πάει η Eta Carinae Supernova;

Είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα πότε η Eta Carinae θα πάει Supernova. Γνωρίζουμε ότι είναι ένα τεράστιο αστέρι που πλησιάζει το τέλος της ζωής του και είναι σίγουρα υποψήφιος για μια έκρηξη σουπερνόβα στο σχετικά εγγύς μέλλον.

Ωστόσο, το "κοντά στο μέλλον" σε αστρονομικούς όρους είναι πολύ καιρό.

Εδώ γνωρίζουμε:

* Η ETA Carinae είναι εξαιρετικά μαζική: Είναι περίπου 100 φορές πιο μαζικό από τον ήλιο μας, καθιστώντας το ένα από τα πιο μαζικά αστέρια γνωστά.

* Τα μαζικά αστέρια ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι: Η Eta Carinae καίει το καύσιμο της με έξαλλο ρυθμό, που σημαίνει ότι η διάρκεια ζωής του είναι πολύ μικρότερη από αυτή των μικρότερων αστεριών.

* Έχουμε δει σημάδια αστάθειας: Η Eta Carinae γνώρισε αρκετές εκρήξεις και εκρήξεις, υποδεικνύοντας ότι ο πυρήνας της αγωνίζεται να διατηρήσει τη σταθερότητα.

Το πρόβλημα είναι ότι δεν ξέρουμε πόσο καιρό χρειάζεται για ένα αστέρι όπως η Eta Carinae να φτάσει στο σημείο της Supernova. Θα μπορούσε να είναι αύριο, ή θα μπορούσε να είναι χιλιάδες χρόνια από τώρα.

Αυτό που το κάνει ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ότι η Eta Carinae είναι σχετικά κοντά μας (περίπου 7.500 έτη φωτός μακριά), πράγμα που σημαίνει ότι η σουπερνόβα θα ήταν απίστευτα φωτεινό και θεαματικό. Θα μπορούσε να είναι ορατό κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Έτσι, ενώ δεν μπορούμε να δώσουμε μια οριστική απάντηση σχετικά με το πότε η Eta Carinae θα πάει Supernova, γνωρίζουμε ότι είναι μια πολύ πραγματική πιθανότητα και είναι κάτι που οι αστρονόμοι παρακολουθούν στενά.