Όταν το φως από ένα αστέρι φτάνει στη Γη είναι ακόμα εκεί;
Το ίδιο το φως δεν είναι πλέον "εκεί".
* Το φως ταξιδεύει με την ταχύτητα του φωτός: Αυτή είναι η ταχύτερη ταχύτητα οτιδήποτε μπορεί να ταξιδέψει στο σύμπαν. Χρειάζεται χρόνος για το φως να διασχίσει τεράστιες αποστάσεις.
* Το φως είναι ένα κύμα: Το φως συμπεριφέρεται σαν κύμα και τα κύματα δεν έχουν μόνιμη θέση. Διαδίδονται ή μετακινούνται μέσα από το διάστημα.
* Η πηγή μπορεί να φύγει: Το αστέρι που εκπέμπει το φως μπορεί να έχει ήδη καεί, να εξερράγη ή να μετακινηθεί σε διαφορετική τοποθεσία. Παρόλο που το φως του φτάνει τώρα, το ίδιο το αστέρι μπορεί να έχει περάσει πολύ.
Αυτό που βλέπουμε είναι ένα "στιγμιότυπο" στο χρόνο:
* Βλέπουμε το αστέρι όπως ήταν: Όταν κοιτάζουμε ένα μακρινό αστέρι, βλέπουμε το φως που άφησε αυτό το αστέρι εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Είναι σαν να κοιτάς μια φωτογραφία κάποιου από την παιδική του ηλικία - έχουν αλλάξει από τότε, αλλά η φωτογραφία τους συλλαμβάνει εκείνη τη στιγμή.
* Το φως μεταφέρει πληροφορίες: Το φως που βλέπουμε από ένα αστέρι μας λέει για τη θερμοκρασία, τη σύνθεση και ακόμη και την κίνηση του. Μπορούμε να μάθουμε για το σύμπαν μελετώντας το φως από μακρινά αντικείμενα, παρόλο που το φως αυτό εκπέμπεται πολύ καιρό πριν.
Συνοπτικά: Το φως από ένα αστέρι δεν είναι πια "εκεί" με την έννοια ότι δεν παραμένει στο ίδιο σημείο στο διάστημα. Έχει ήδη ταξιδέψει σε μια τεράστια απόσταση για να φτάσει μαζί μας, και το αστέρι που εκπέμπει μπορεί να μην υπάρχει πλέον. Ωστόσο, το φως εξακολουθεί να μεταφέρει πληροφορίες για το αστέρι αυτή τη στιγμή που εκπέμπεται, επιτρέποντάς μας να μελετήσουμε το σύμπαν και την ιστορία του.
