Τι θεωρείται η άκρη του ηλιακού συστήματος και πώς ορίζεται από τους επιστήμονες;
1. Η ηλιοπάθεια: Αυτό είναι το όριο όπου ο ηλιακός άνεμος, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, ξεπερνάει το διαστρικό μέσο. Θεωρείται το εξωτερικό όριο της άμεσης επιρροής του ήλιου . Το διαστημικό σκάφος Voyager διέσχισε την Ηλιοπάθεια το 2012 και το 2018, σηματοδοτώντας τις πρώτες άμεσες μετρήσεις αυτής της περιοχής.
2. Το Oort Cloud: Αυτό το τεράστιο, σφαιρικό σύννεφο παγωμένων σωμάτων πιστεύεται ότι είναι η πηγή κομήτων μακράς περιόδου. Είναι πολύ πιο έξω από την ηλιοπάθεια, που επεκτείνεται ενδεχομένως μέχρι 10.000 AU (1,5 έτη φωτός) από τον Ήλιο. Το Oort Cloud σηματοδοτεί το εξωτερικό όριο της βαρυτικής κυριαρχίας του ήλιου .
3. Η ζώνη Kuiper: Αυτή η περιοχή σε σχήμα δίσκου πέρα από τον Ποσειδώνα περιέχει πολλά παγωμένα σώματα, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών νάνων όπως ο Πλούτωνας. Εκτείνεται από περίπου 30 AU έως 50 AU από τον ήλιο, καθιστώντας την πιο καλά καθορισμένη περιοχή πέρα από τους πλανήτες .
4. Η σφαίρα του λόφου: Αυτή η περιοχή περιγράφει τη βαρυτική επιρροή ενός ουράνιου σώματος Μέσα σε ένα μεγαλύτερο σύστημα. Για τον ήλιο, η σφαίρα του λόφου εκτείνεται πολύ περισσότερο από το σύννεφο OORT, αλλά δεν καθορίζει απαραιτήτως το τέλος του ηλιακού συστήματος.
Προκλήσεις για τον ορισμό της άκρης:
* Η ηλιοπάθεια και το σύννεφο OORT είναι απίστευτα μακρινό και δύσκολο να παρατηρηθούν άμεσα.
* Τα όρια δεν είναι στατικά αλλά επηρεάζονται από τη δραστηριότητα του ήλιου και το διαστρικό μέσο.
* Η βαρυτική επιρροή του ήλιου εκτείνεται τεχνικά απείρως, αλλά αποδυναμώνει με απόσταση.
Επομένως, η "άκρη" του ηλιακού συστήματος είναι μια πολύπλοκη έννοια και τα διαφορετικά όρια υπογραμμίζουν τις διάφορες πτυχές της επιρροής του ηλιακού μας συστήματος. Δεν είναι μια απότομη γραμμή, αλλά μια σταδιακή ζώνη μετάβασης όπου η επιρροή του ήλιου εξασθενεί και συγχωνεύεται με το ευρύτερο διαστρικό περιβάλλον.
