Πόσο γρήγορα ταξιδεύουν οι κομήτες στο διάστημα;

Οι κομήτες ταξιδεύουν σε απίστευτα μεταβλητές ταχύτητες, ανάλογα με το πού βρίσκονται στην τροχιά τους. Εδώ είναι μια κατανομή:

* Στο πιο μακρινό σημείο τους από τον ήλιο (αφελές): Οι κομήτες ταξιδεύουν στο πιο αργό, συχνά λίγα χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.

* Καθώς πλησιάζουν τον ήλιο (perihelion): Επιταχύνουν δραματικά λόγω της βαρυτικής έλξης του ήλιου. Μερικοί κομήτες φτάνουν σε ταχύτητες άνω των 100 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο!

Εδώ είναι μερικά παραδείγματα:

* Comet του Halley: Φτάνει τις ταχύτητες έως και 70 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο στο Perihelion.

* Comet Hale-Bopp: Ταξίδεψε σε περίπου 50 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο στο Perihelion.

Σημαντική σημείωση: Η ταχύτητα ενός κομήτη δεν είναι σταθερή. Είναι συνεχώς μεταβαλλόμενη καθώς περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο, με τις μεγαλύτερες αλλαγές να εμφανίζονται καθώς κινείται πιο κοντά ή μακρύτερα από τη βαρύτητα του ήλιου.