Γιατί ένα αστέρι λέγεται ότι είναι νεκρό όταν είναι λευκός νάνος;
* Στάση πυρηνικής σύντηξης: Τα αστέρια όπως ο ήλιος μας παράγουν ενέργεια μέσω της πυρηνικής σύντηξης στον πυρήνα τους, μετατρέποντας το υδρογόνο σε ήλιο. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί εξωτερική πίεση που εξισορροπεί τη βαρύτητα. Όταν ένα αστέρι εξαντλείται από το καύσιμο υδρογόνου, η σύντηξη σταματά στον πυρήνα.
* κατάρρευση και ανάκαμψη: Χωρίς την εξωτερική πίεση από τη σύντηξη, ο πυρήνας καταρρέει κάτω από τη δική του βαρύτητα. Αυτή η κατάρρευση δημιουργεί έντονη θερμότητα, προκαλώντας την εκτόπιση των εξωτερικών στρωμάτων του αστέρι σε ένα πλανητικό νεφέλωμα.
* Ο λευκός νάνος παραμένει: Ο πυρήνας του αστεριού, τώρα εξαιρετικά πυκνό και αποτελείται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνου, γίνεται λευκός νάνος. Είναι απίστευτα ζεστό, αλλά χωρίς καύσιμο, σταδιακά δροσίζει πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια.
Γιατί δεν είναι "νεκρός":
* Ακόμα εκπέμπει φως: Οι λευκοί νάνοι εξακολουθούν να ακτινοβολούν τη θερμότητα και το φως, αν και πολύ πιο αδύνατοι από τη φάση των αστεριών τους.
* Βαρβική έλξη: Έχουν ακόμα μια ισχυρή βαρυτική έλξη και μπορούν να προσελκύσουν την ύλη.
* Δυνατότητα δραστηριότητας: Ενώ οι λευκοί νάνοι δεν συγχωνεύονται ενεργά, μπορούν να υποβληθούν σε ορισμένες διαδικασίες όπως η αύξηση, όπου προσελκύουν την ύλη και δημιουργούν εκρήξεις ενέργειας.
Στην ουσία, ένας λευκός νάνος είναι ένα αστέρι που έχει φτάσει στο τέλος της ενεργού ζωής του. Δεν είναι νεκρό με την έννοια ότι δεν εκπέμπει πλέον τίποτα, αλλά δεν είναι πλέον ένα αστέρι με την παραδοσιακή έννοια. Είναι ένα υπόλοιπο ενός αστέρι, αργά ψύξη και ξεθωριασμένη μακριά.
