Πώς γνώριζαν οι αρχαίοι αστόμβες ότι οι πλανήτες ήταν διαφορετικοί από τα αστέρια;
* Κίνηση: Οι πλανήτες φάνηκαν να περιπλανιούνται στον ουρανό, αλλάζοντας τη θέση τους σε σχέση με τα αστέρια με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι όπου προέρχεται η λέξη "πλανήτης", καθώς προέρχεται από την ελληνική λέξη για το "Wanderer". Τα αστέρια, από την άλλη πλευρά, διατήρησαν τις σταθερές θέσεις τους σε σχέση μεταξύ τους, σχηματίζοντας αστερισμούς.
* Φωτεινότητα: Οι πλανήτες ήταν γενικά φωτεινότεροι από τα αστέρια και η φωτεινότητα τους θα μπορούσε να ποικίλει με την πάροδο του χρόνου.
* Twinkling: Τα αστέρια Twinkle, που προκαλούνται από την ατμόσφαιρα της Γης που παραμορφώνει το φως. Οι πλανήτες, που είναι πιο κοντά σε εμάς και μεγαλύτερους, μην αναβοσβήνουν τόσο πολύ.
Αυτές οι παρατηρήσεις, σε συνδυασμό με την προσεκτική παρακολούθηση και καταγραφή των ουράνιων κινήσεων, οδήγησαν τους αρχαίους αστρονόμους να καταλάβουν ότι οι πλανήτες ήταν διαφορετικά ουράνια αντικείμενα διαφορετικά από τα αστέρια.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το πώς οι αρχαίοι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν αυτές τις παρατηρήσεις:
* Οι Βαβυλώνιοι: Αναπτύχθηκαν εξελιγμένες μεθόδους για την παρακολούθηση της κίνησης των πλανητών, δημιουργώντας λεπτομερή αρχεία των θέσεων τους με την πάροδο του χρόνου. Προσδιόρισαν επίσης πέντε πλανήτες ορατοί στο γυμνό μάτι:υδράργυρος, Αφροδίτη, Άρης, Δία και Κρόνος.
* Οι Έλληνες: Οι Έλληνες αστρονόμοι όπως ο Πτολεμαίος πρότειναν γεωκεντρικά μοντέλα του σύμπαντος όπου η γη ήταν το κέντρο και οι πλανήτες περιστράφηκαν γύρω από αυτό. Αναπτύχθηκαν μαθηματικά μοντέλα για να προβλέψουν την κίνηση των πλανητών, αν και αυτά αποδείχθηκαν αργότερα λανθασμένα από τη σύγχρονη αστρονομία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι αρχαίοι αστρονόμοι είχαν περιορισμένη τεχνολογία, βασιζόμενοι κυρίως σε παρατηρήσεις με γυμνό μάτι. Δεν μπορούσαν να κατανοήσουν πλήρως τη φύση των πλανητών, αλλά οι παρατηρήσεις τους έθεσαν τα θεμέλια για την ανάπτυξη της σύγχρονης αστρονομίας και την κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα.
