Ποιος ήταν ο μεγαλύτερος κομήτης που έπληξε ποτέ τη Γη;

Είναι αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ποιος ήταν ο μεγαλύτερος κομήτης που έπληξε ποτέ η Γη. Εδώ είναι γιατί:

* Δεν βρήκαμε όλους τους κρατήρες αντίκτυπου: Πολλοί κρατήρες αντίκτυπου έχουν διαβρωθεί ή θαφτεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια.

* Το μέγεθος δεν είναι ο μόνος παράγοντας: Η ενέργεια μιας κρούσης εξαρτάται τόσο από το μέγεθος του αντικειμένου όσο και από την ταχύτητά του. Ένας μικρότερος, ταχύτερος κομήτης θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερη ενέργεια από μια μεγαλύτερη, πιο αργή.

* Πολλές επιπτώσεις είναι υποβρύχια: Έχουμε μια πολύ καλύτερη κατανόηση των χερσαίων επιπτώσεων από εκείνες που συνέβησαν στους ωκεανούς.

Ωστόσο, μπορούμε * να μιλήσουμε για μερικά από τα σημαντικότερα συμβάντα αντίκτυπου:

* chicxulub Impact: Αυτός ο αντίκτυπος, πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, πιστεύεται ότι έχει εξαλείψει τους δεινόσαυρους. Ο αστεροειδής ή κομήτης που το προκάλεσε ήταν περίπου 6 μίλια πλάτος (10 χλμ.).

* Vredefort Impact: Αυτός ο αντίκτυπος, πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια, δημιούργησε τον μεγαλύτερο γνωστό κρατήρα επιπτώσεων στη Γη, με εκτιμώμενη διάμετρο 300 χλμ. Το αντικείμενο που προκάλεσε το πιστεύεται ότι ήταν μεταξύ 5 και 10 μιλίων (8 έως 16 χλμ.) Πλάτους.

Ενώ αυτά είναι μερικά από τα πιο γνωστά γεγονότα επιπτώσεων, είναι πιθανό ότι υπήρξαν και άλλες εξίσου ή ακόμα ισχυρότερες επιπτώσεις στην ιστορία της Γης. Η κατανόησή μας για αυτά τα γεγονότα εξελίσσεται συνεχώς καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για το γεωλογικό αρχείο.