Ποιος χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το RR Lyrae μεταβλητό αστέρια για να καθορίσει τις αποστάσεις με τον Γαλαξία σας;
Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Shapley μελετούσε σφαιρικές συστάδες, οι οποίες είναι πυκνές συλλογές αστεριών. Παρατήρησε ότι τα αστέρια της RR Lyrae ήταν σταθερά παρόντες σε αυτές τις συστάδες και συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως "τυπικά κεριά". Αυτό σημαίνει ότι η εγγενής φωτεινότητα τους είναι γνωστή, επιτρέποντας στους αστρονόμους να υπολογίσουν την απόσταση τους με βάση την φαινομενική τους φωτεινότητα.
Η πρωτοποριακή έρευνα του Shapley χρησιμοποιώντας αστέρια RR Lyrae τον οδήγησε να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο ήλιος δεν βρισκόταν στο κέντρο του Γαλαξία, όπως είχε σκεφτεί προηγουμένως. Αντ 'αυτού, διαπίστωσε ότι ο Γαλαξίας ήταν πολύ μεγαλύτερος από ό, τι προηγουμένως πίστευε, με τον ήλιο να βρίσκεται καλά μέσα σε ένα από τα σπειροειδή όπλα του. Το έργο του επανάσταση στην κατανόησή μας για τον Γαλαξία και διαδραμάτισε ζωτικό ρόλο στην καθιέρωση των θεμελίων της σύγχρονης κοσμολογίας.
