Πόσοι δορυφόροι δεν είναι λειτουργικοί στο χώρο;
* Κεντρικό μητρώο: Δεν υπάρχει παγκόσμιος οργανισμός που να παρακολουθεί σχολαστικά την κατάσταση κάθε δορυφόρου.
* Ορισμός του "μη λειτουργικού" είναι υποκειμενικός: Ένας δορυφόρος μπορεί να είναι μερικώς λειτουργικός, να έχει περιορισμένες δυνατότητες ή να θεωρείται άχρηστο από τον χειριστή του, αλλά εξακολουθεί να είναι τεχνικά λειτουργική.
* συντρίμμια έναντι δορυφόρων: Είναι δύσκολο να διαφοροποιηθεί μεταξύ μη λειτουργικών δορυφόρων και διαστημικών συντριμμιών. Πολλά αντικείμενα στο διάστημα είναι πολύ μικρά για να παρακολουθήσουν με ακρίβεια και ίσως ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου δορυφόρου που έσπασε.
Ωστόσο, μπορούμε να κάνουμε κάποιες εκτιμήσεις:
* Χιλιάδες δορυφόροι: Υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες αντικείμενα σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργικών δορυφόρων, των συντριμμιών και των μη λειτουργικών δορυφόρων.
* Σημαντικό ποσοστό: Οι ειδικοί πιστεύουν ότι ένα σημαντικό ποσοστό αντικειμένων στην τροχιά δεν είναι πλέον λειτουργικό.
* Πρόβλημα καλλιέργειας: Ο αριθμός των μη λειτουργικών δορυφόρων αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς ξεκινούν περισσότερο και τελικά φθάνουν στο τέλος της ζωής τους.
Το ζήτημα των διαστημικών συντριμμιών είναι μια σοβαρή ανησυχία:
* Κίνδυνος σύγκρουσης: Οι μη λειτουργικοί δορυφόροι συμβάλλουν στα διαστημικά συντρίμμια, αυξάνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων με ενεργούς δορυφόρους.
* Orbital ακαταστασία: Μπορούν να εμποδίσουν τη μελλοντική εξερεύνηση του χώρου και τη δορυφορική ανάπτυξη.
Οργανισμοί όπως η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) και η NASA εργάζονται για την παρακολούθηση των διαστημικών συντριμμιών και την ανάπτυξη στρατηγικών μετριασμού.
