Πώς είναι να πετάς στην άκρη του διαστήματος, σύμφωνα με τον πιλότο της Virgin Galactic

Αν δεν έχετε έξι φιγούρες εφεδρικών αλλαγών σε ένα ISA, το πιθανότερο είναι ότι δεν θα γίνετε μέλος της επόμενης γενιάς διαστημικών τουριστών σύντομα. Αυτό το καλοκαίρι, ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος, άφησε για λίγο τον πλανήτη με το διαστημόπλοιό του Blue Origin και πριν από αυτόν, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον εκπλήρωσε μια υπόσχεση δεκαετιών στον εαυτό του πετώντας με το VSS Unity πέρα ​​από την ατμόσφαιρα της Γης. Όποια και αν είναι η άποψή σας για τη διαστημική κούρσα των δισεκατομμυριούχων, υπάρχει μια ερώτηση που έχουμε όλοι:πώς είναι πραγματικά εκεί πάνω;

Ένα άτομο με μοναδικά προσόντα για να περιγράψει την εμπειρία είναι ο Dave Mackay, επικεφαλής πιλότος της Virgin Galactic. Ο πρώην πιλότος δοκιμής της RAF βρισκόταν στη θέση του πιλότου για το ταξίδι του Μπράνσον τον Ιούλιο, το οποίο σηματοδότησε την τρίτη φορά που ο ίδιος πέταξε σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Εδώ, ο πρώτος γηγενής Σκωτσέζος που έφυγε από την ατμόσφαιρά μας εξηγεί πώς είναι να οδηγείς ένα πυραυλάκατο στα αστέρια.

Πείτε μας πώς είναι όταν το διαστημικό αεροπλάνο στο οποίο απελευθερώνεστε από το μητρικό πλοίο και εκτοξεύεται ο πύραυλος.

Τότε είναι που το όχημα ζωντανεύει. Δεν υπάρχει γροθιά στην πλάτη. Απλώς ενεργοποιείται και έχει πολύ υψηλή επιτάχυνση, περίπου τη διαμήκη επιτάχυνση 3G, η οποία είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους να καταλάβουν. Είναι ομαλή. Δεν είναι πολύ δυνατό, γιατί φυσικά αφήνεις πολύ από τον ήχο πίσω σου. Σε περίπου οκτώ δευτερόλεπτα γίνεσαι υπερηχητικός και καταλήγεις πάνω από 3 Mach.

Στο τέλος της ώθησης, ανεβαίνουμε κατακόρυφα και μετά δείχνετε ευθεία προς τα πάνω, ακόμα με αυτή την εκπληκτική επιτάχυνση – αλλά και πάλι είναι πολύ ομαλή. Και μετά βρίσκεσαι χωρίς βάρος.

Ποια είναι η καλύτερη θέα;

Στην καμπίνα έχετε παράθυρα στο πλάι, και έχετε επίσης ένα άλλο παράθυρο επάνω σας. Πιστεύουμε ότι η καλύτερη θέα βρίσκεται στην ανεστραμμένη θέση. Τα παράθυρα σάς επιτρέπουν να κοιτάξετε προς τα πάνω ή προς τα κάτω, ώστε να μπορείτε να δείτε κάτω στη Γη από όπου έχετε έρθει, μπορείτε να δείτε τον πλανήτη να τρέχει μακριά σας. Μπορείτε επίσης να κοιτάξετε προς τα έξω και να δείτε αυτό το πυκνό σκοτάδι του χώρου. Αυτή η όμορφη, πολύ λεπτή ζώνη της ατμόσφαιρας σε όλο τον πλανήτη.

Οι αστροναύτες λένε συχνά ότι το να είναι εκεί ψηλά τους αλλάζει με κάποιο τρόπο. Υπάρχει κάποιο είδος πνευματικής ή περιβαλλοντικής αφύπνισης. Ήταν έτσι για σένα;

Είναι ενδιαφέρον. Πολλοί άνθρωποι κάνουν αυτή την ερώτηση και η αρχική μου αντίδραση στη συνέχεια ήταν:«Όχι, είμαι ο ίδιος ο Dave Mackay που ήμουν πάντα». Αλλά στην πραγματικότητα, νομίζω ότι ισχύει. Έχει ένα τέτοιο αποτέλεσμα που δημιουργείται σε ημέρες, εβδομάδες και μήνες μετά, όταν σκέφτεστε τι έχετε κάνει και τι έχετε δει. Η αρχική αντίδραση όταν είσαι εκεί έξω είναι απλώς:ουάου.

Μπορείτε να περιγράψετε την προβολή;

Ακούγεται παράξενο, αλλά το διάστημα είναι πιο μαύρο από το μαύρο, υπάρχει ένα πυκνό, ματ μαύρο και, αντίθετα, η Γη φωτίζεται έντονα. Πολύ, πολύ φωτεινό. Υπάρχει αυτό το απίστευτο εύρος φωτεινότητας, το οποίο δεν πιστεύω ότι μια κάμερα μπορεί ποτέ να καταγράψει. Ανάμεσα στα δύο είναι αυτή η όμορφη ατμόσφαιρα, η οποία είναι πολύ λεπτή. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στρώματα και όμορφα χρώματα, αλλά είναι επίσης πολύ λεπτό – κάπως ανησυχητικά λεπτό. Θυμάμαι που το κοίταξα και σκέφτηκα wow, αυτό είναι που μας κρατά όλους ζωντανούς εδώ στον πλανήτη Γη;

Ως δοκιμαστικός πιλότος, υποθέτω ότι είστε αρκετά αναλυτικός, τεχνικός άνθρωπος. Όταν βρίσκεστε εκεί πάνω, εκτιμάτε την ομορφιά του ή αφήνετε οποιοδήποτε συναίσθημα να εισχωρήσει; Ή είναι δουλειά σου να μην το κάνεις αυτό;

Ναι, πολλή δουλειά είναι σκληρή δουλειά, προσπαθούμε να συγκεντρώσουμε πολλές πληροφορίες σε σύντομο χρονικό διάστημα, προσπαθώντας να είμαστε όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικοί γιατί κάθε δοκιμαστική πτήση είναι ακριβή και διαρκεί εβδομάδες, μήνες, μερικές φορές χρόνια προγραμματισμός και προετοιμασία. Είμαστε στον προσομοιωτή κάθε μέρα, μερικές φορές δύο φορές την ημέρα, εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να προσπαθήσουμε να κάνουμε τη δουλειά όσο καλύτερα μπορείτε.

Αλλά μόλις φύγετε από την ατμόσφαιρα και βάλετε το όχημα στην επιθυμητή στάση, υπάρχει αυτή η χρονική περίοδος όπου κάθεστε εκεί χωρίς δυνάμεις στο σώμα σας, το όχημα κάνει κάπως το δικό του. Δεν υπάρχει κίνηση, καμία δύναμη, κανένας ήχος γιατί δεν έχουμε οπαδούς ή τίποτα να τρέχει εκείνη τη στιγμή. Και αν όλα είναι φυσιολογικά, που είναι 99,9 φορές στις 100, τότε έχετε μερικά δευτερόλεπτα για να κοιτάξετε έξω από το παράθυρο.

Είναι διαφορετική εμπειρία από τα άλλα οχήματα που έχετε δοκιμάσει νωρίτερα στην καριέρα σας;

Είναι. Ξέρετε, είχα την τύχη να πετάξω πολλά διαφορετικά αεροσκάφη από το παλαιότερο πρωτότυπο ιπτάμενο αεροπλάνο στον κόσμο μέχρι ένα από τα αγαπημένα μου, το Harrier, το αεροσκάφος κάθετης απογείωσης και προσγείωσης. Μου άρεσε το Harrier, ήταν ένα πολύ ευέλικτο αεροσκάφος. Αλλά το να πετάς το διαστημόπλοιο είναι απολύτως αξιοσημείωτο.

Πηγαίνει από πολύ αργές ταχύτητες – προσγειωνόμαστε περίπου με 130-145 μίλια/ώρα και στο διάστημα φυσικά δεν υπάρχει ταχύτητα αέρα – αλλά μετά πηγαίνει τόσο γρήγορα όσο 3 Mach, πάνω από τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου. Είναι ένα εκπληκτικό όχημα, όμορφα απλό από πολλές απόψεις αλλά τόσο απίστευτα ευέλικτο.

Πώς αισθάνεται η επανείσοδος;

Αρχικά είναι απόλυτη ησυχία και μετά αρχίζεις να ακούς αυτόν τον θόρυβο έξω. Έχω ακούσει ανθρώπους να λένε ότι μπορείτε να ακούσετε μεμονωμένα μόρια αέρα να χτυπούν στο κάτω μέρος του οχήματος. Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό είναι αλήθεια, αλλά καθώς επιταχύνουμε προς τα κάτω και η ατμόσφαιρα γίνεται πολύ πιο πυκνή, φτιάχνεται σε αυτό το κρεσέντο που ακούγεται σχεδόν σαν καταρράκτης που χτυπά στο κάτω μέρος του οχήματος. Είναι αρκετά εκπληκτικό.

Μου αρέσει αυτό γιατί τονίζει κάπως ότι έχεις πάει κάπου πολύ ιδιαίτερο και τώρα επιστρέφεις στη Γη. Υπάρχει λίγη κίνηση και κύλιση και υψηλοί κραδασμοί, αλλά είναι πραγματικά άνετο. Μετά γύρω στα 80.000 πόδια γινόμαστε πάλι υποηχικοί και μετά περίπου 50.000 πόδια κατεβάζουμε το φτερό και μετά γλιστράμε, χωρίς κινητήρα.

Αυτό το είδος ταξιδιού είναι υπέροχο για τους επιβάτες, αλλά τι έχει για εμάς τους υπόλοιπους; Ποιο είναι το ευρύτερο όφελος από αυτό;

Λοιπόν, η ατομική εμπειρία είναι σίγουρα αξιοσημείωτη και νομίζω ότι αυτό θα έχει βαθιά επίδραση στο μυαλό των ανθρώπων. Θα επιστρέψετε στη Γη με μια καλύτερη εκτίμηση της απομακρυσμένης απόστασης του πλανήτη Γη στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, επειδή κοιτάζετε έξω σε αυτό το σκοτάδι του διαστήματος και δεν υπάρχει τίποτα άλλο εκεί.

Υπάρχει επίσης πολλή πολύτιμη επιστήμη που μπορεί να γίνει στο διάστημα. Πρόσφατα πετάξαμε πειράματα στο διάστημα με κενά έξι εβδομάδων και αυτό δεν ήταν δυνατό στο παρελθόν. Το άλλο είναι ότι οι καιροί που ζούμε τώρα, αυτή είναι κάπως η στιγμή του Απόλλωνα από τα νιάτα μου. Παρακολούθησα την προσγείωση του Απόλλωνα στο φεγγάρι και αυτό ήταν έμπνευση για μένα και για εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα εμπνεύσει μια ολόκληρη νέα γενιά νέων να ασχοληθεί με τη μηχανική ή την επιστήμη.

Διαβάστε περισσότερα για τον νέο διαστημικό αγώνα:

• Τι κάνει τον διαστημικό τουρισμό τόσο ακριβό;
• Πώς θα αλλάξει το ιδιωτικό διαστημικό ταξίδι τον τρόπο που εξερευνούμε το Ηλιακό Σύστημα;
• Το SpaceX εκτοξεύει περισσότερους δορυφόρους