Γιατί ο Πλούτωνας δεν συντάσσεται επί του παρόντος ως πλανήτης;
Ο ορισμός του IAU δηλώνει ότι ένας πλανήτης πρέπει:
1. Orbit the Sun: Ο Πλούτωνας το κάνει αυτό.
2. έχουν αρκετή μάζα για τη δική του βαρύτητα για να την τραβήξει σε σχεδόν στρογγυλό σχήμα: Ο Πλούτωνας το κάνει αυτό.
3. έχουν εκκαθαρίσει τη γειτονιά του γύρω από την τροχιά του: Αυτό είναι όπου ο Πλούτωνας υπολείπεται.
Γιατί ο Πλούτωνας δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του:
* Ο Πλούτωνας μοιράζεται τον τροχιακό χώρο του με άλλα μεγάλα αντικείμενα: Η ζώνη Kuiper, μια περιοχή πέρα από τον Ποσειδώνα, κατοικείται από πολλά παγωμένα σώματα. Ο Πλούτωνας είναι το μεγαλύτερο γνωστό αντικείμενο στην περιοχή αυτή, αλλά δεν έχει κυριαρχήσει βαρυτικά στην περιοχή.
* Η τροχιά του Πλούτωνα είναι σημαντικά ελλειπτική και διασταυρώνεται με την τροχιά του Ποσειδώνα: Αυτό καθιστά δύσκολο για τον Πλούτωνα να ασκήσει τη βαρυτική του επίδραση σε μικρότερα αντικείμενα στην περιοχή.
Η απόφαση του IAU να επαναταξινομήσει τον Πλούτωνα:
Η IAU αποφάσισε να αναταξινομήσει τον Πλούτωνα ως «πλανήτη νάνου» επειδή δεν πληρούσε τα τρίτα κριτήρια. Η απόφαση αυτή ήταν αμφιλεγόμενη, αλλά βασίστηκε σε μια επιστημονική κατανόηση του ηλιακού συστήματος και στην ανάγκη για έναν σαφή, συνεπή ορισμό του τι συνιστά ένας πλανήτης.
Κατάσταση του Πλούτωνα σήμερα:
Ο Πλούτωνας παραμένει ένα συναρπαστικό ουράνιο αντικείμενο και η ανακάλυψη και η εξερεύνηση του συνεχίζουν να μας διδάσκουν για το πρώιμο ηλιακό σύστημα. Παρόλο που δεν είναι ένας "πλανήτης" σύμφωνα με τον τρέχοντα ορισμό, θεωρείται ως "πλανήτης νάνος" και ένα σημαντικό μέλος της ζώνης Kuiper.
