Πώς η θερμοκρασία των πλανητών ποικίλλει ανάλογα με την απόσταση από τον ήλιο;
* Πλανήτες πιο μακριά από τον ήλιο είναι γενικά ψυχρότερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι λαμβάνουν λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία. Η ένταση του ηλιακού φωτός μειώνεται γρήγορα με απόσταση, μετά από αντίστροφο τετράγωνο νόμο.
* Οι πλανήτες πιο κοντά στον ήλιο είναι γενικά θερμότεροι. Λαμβάνουν μεγαλύτερη ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας και η ένταση αυτής της ακτινοβολίας είναι πολύ ισχυρότερη.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν τη θερμοκρασία ενός πλανήτη εκτός από την απλή απόσταση:
* albedo: Αυτή είναι η ανακλαστικότητα της επιφάνειας ενός πλανήτη. Οι πλανήτες με ψηλά albedos (όπως η Αφροδίτη με τα παχιά σύννεφα) αντικατοπτρίζουν περισσότερο το ηλιακό φως και παραμένουν πιο δροσεροί από τους πλανήτες με χαμηλό albedos (όπως ο υδράργυρος, ο οποίος είναι ως επί το πλείστον βραχώδες και σκοτεινό).
* Ατμόσφαιρα: Η παρουσία και η σύνθεση μιας ατμόσφαιρας μπορεί να επηρεάσει δραστικά τη θερμοκρασία. Τα αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα μπορούν να παγιδεύσουν τη θερμότητα, προκαλώντας έναν πλανήτη να είναι πιο ζεστό από ό, τι θα ήταν διαφορετικά (σκεφτείτε το φαινόμενο του θερμοκηπίου στην Αφροδίτη). Αντίθετα, η έλλειψη ατμόσφαιρας μπορεί να οδηγήσει σε ακραίες μεταβολές θερμοκρασίας (όπως στον υδράργυρο).
* Εσωτερική θερμότητα: Μερικοί πλανήτες παράγουν τη δική τους θερμότητα από εσωτερικές διαδικασίες όπως η ραδιενεργή αποσύνθεση. Αυτό μπορεί να συμβάλει σε μια θερμότερη θερμοκρασία, ειδικά για γίγαντες αερίου όπως ο Δία και ο Κρόνος.
* Πλανητική περιστροφή: Ο ρυθμός περιστροφής μπορεί να επηρεάσει την κατανομή της θερμότητας γύρω από έναν πλανήτη. Η ταχύτερη περιστροφή μπορεί να οδηγήσει σε πιο ομοιόμορφη κατανομή της θερμότητας, ενώ η βραδύτερη περιστροφή μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες διαφορές θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η σχέση μεταξύ απόστασης και θερμοκρασίας δεν είναι πάντα απλή:
* Η Αφροδίτη, παρά το γεγονός ότι είναι πιο μακριά από τον ήλιο από τον υδράργυρο, είναι πολύ πιο καυτή. Αυτό οφείλεται στην πυκνή, πλούσια σε θερμοκήπιο ατμόσφαιρα.
* Ο Κρόνος, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ πιο μακριά από τον ήλιο από τη γη, έχει εσωτερική θερμότητα που συμβάλλει σε έναν εκπληκτικά ζεστό πυρήνα.
Ως εκ τούτου, ενώ η απόσταση από τον ήλιο είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην πλανητική θερμοκρασία, δεν είναι ο μόνος παράγοντας και πολλές άλλες μεταβλητές μπαίνουν στο παιχνίδι.
