Πόσα αστέρια στη σπείρα;
* "Η σπείρα" δεν είναι ένας συγκεκριμένος γαλαξίας: Οι γαλαξίες λαμβάνουν ονόματα (όπως η Ανδρομέδα ή ο Γαλαξίας). Είναι πιθανό ότι σκέφτεστε έναν σπειροειδές γαλαξία.
* Τα αστέρια σχηματίζονται συνεχώς και πεθαίνουν: Οι γαλαξίες είναι δυναμικά συστήματα. Τα νέα αστέρια γεννιούνται και τα παλιά αστέρια πεθαίνουν όλη την ώρα.
* Μπορούμε να δούμε μόνο ένα μικρό κλάσμα: Μπορούμε να παρατηρήσουμε μόνο ένα μέρος των αστεριών σε οποιονδήποτε γαλαξία. Μερικοί είναι πολύ αδύναμοι, κρυμμένοι πίσω από τα σύννεφα σκόνης, ή πολύ μακριά για την ανίχνευση της τρέχουσας τεχνολογίας μας.
Ωστόσο, μπορούμε να κάνουμε εκτιμήσεις:
* Γαλαξία: Ο δικός μας Γαλαξίας Galaxy εκτιμάται ότι έχει 100-400 δισεκατομμύρια αστέρια.
* Σπειροειδείς γαλαξίες: Οι περισσότεροι σπειροειδείς γαλαξίες είναι παρόμοιοι σε μέγεθος και δομή με τον Γαλαξία, οπότε πιθανότατα έχουν παρόμοιο αριθμό αστεριών.
Έτσι, ενώ δεν γνωρίζουμε τον ακριβή αριθμό, μπορούμε να πούμε ότι ένας τυπικός σπειροειδής γαλαξίας πιθανότατα περιέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια.
