Πόσοι αστεροειδείς έχουν ανακαλύψει;

Είναι αδύνατο να δοθεί ένας ακριβής αριθμός για τον αριθμό των αστεροειδών που ανακαλύφθηκαν. Εδώ είναι γιατί:

* σταθερή ανακάλυψη: Νέοι αστεροειδείς βρίσκονται όλη την ώρα. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν ισχυρά τηλεσκόπια και αυτοματοποιημένα προγράμματα έρευνας για να σαρώσουν τον ουρανό.

* Μέγεθος έχει σημασία: Ο ορισμός ενός "αστεροειδούς" είναι κάπως ευέλικτος. Υπάρχουν πολύ μικρά αντικείμενα που θεωρούνται αστεροειδή και πολλά από αυτά είναι πολύ μικρά για να εντοπιστούν εύκολα.

* αβεβαιότητες: Ακόμη και με τα ισχυρά τηλεσκόπια, υπάρχουν περιορισμοί σε αυτό που μπορούμε να δούμε, ειδικά για αμυδρά αντικείμενα.

Ωστόσο, μπορούμε να σας δώσουμε μερικά περίπου στοιχεία:

* Πάνω από 1 εκατομμύριο: Υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο αστεροειδείς που έχουν ταξινομηθεί και δίνουν επίσημες ονομασίες από το Minor Planet Center.

* Περισσότερα: Οι ειδικοί εκτιμούν ότι υπάρχουν εκατομμύρια, ενδεχομένως δισεκατομμύρια, αστεροειδείς εκεί έξω που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμα.

Έτσι, ενώ γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο, ο πραγματικός αριθμός είναι πολύ μεγαλύτερος και συνεχώς αυξάνεται!