Βιοδιασπώμενο πλαστικό από απόβλητα μεθανίου

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ κατασκευάζουν βιοαποδομήσιμο πλαστικό από απόβλητο μεθάνιο. Το PHA ή PolyHydroxyAlkanoate είναι μια ομάδα βιοαποδομήσιμων πολυμερών που παράγονται από βακτήρια. Αυτά τα βακτήρια μετατρέπουν τον άνθρακα από τη ζάχαρη μέσω ζύμωσης σε PHA. Τα βακτήρια συλλέγονται, ξηραίνονται και τα σφαιρίδια PHA αφαιρούνται για να καλουπωθούν σε πλαστικό.

Ένα πρόβλημα με αυτή τη διαδικασία είναι η χρήση γεωργικής γης και τα τρόφιμα απαιτούνται για τη διατροφή των βακτηρίων. Οι ερευνητές του Στάνφορντ το παρακάμπτουν αυτό τροφοδοτώντας τα βακτήρια με μεθάνιο για χρήση ως πηγή άνθρακα. Το μεθάνιο είναι πολύ λιγότερο ακριβό από τη ζάχαρη και μπορεί εύκολα να συλλεχθεί από τα απόβλητα σε χώρους υγειονομικής ταφής, μονάδες επεξεργασίας νερού και κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις. Αυτό έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα της μείωσης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων ενός αερίου θερμοκηπίου.

Οι ερευνητές έχουν ξεκινήσει μια εταιρεία που ονομάζεται Mango Materials για να συνεχίσει αυτή την έρευνα. Έχουν παραγάγει υψηλές αποδόσεις PHA με απόβλητο μεθάνιο από βιοαέριο και άγρια ​​βακτήρια σε εργαστηριακή κλίμακα. Η Mango Materials πιστεύει ότι η διαδικασία τους μπορεί να αυξηθεί μέχρι την εμπορική κλίμακα. Το τρέχον σχέδιό τους είναι να χρησιμοποιήσουν τα απόβλητα βιοαερίου μεθανίου που παράγεται σε μια μέση μονάδα επεξεργασίας λυμάτων. Υπολογίζουν ότι μπορούν να παράγουν περισσότερα από δύο εκατομμύρια λίβρες PHA ετησίως με βάση τις τρέχουσες αποδόσεις τους.