Ποιο είναι το σχήμα των τροχιών που τα περισσότερα μέλη του ηλιακού συστήματος;
Ενώ συχνά βλέπουμε διαγράμματα πλανητών σε τέλεια κυκλικές τροχιές, αυτό δεν είναι αρκετά ακριβές. Όλοι οι πλανήτες, οι αστεροειδείς, οι κομήτες και τα περισσότερα φεγγάρια ταξιδεύουν σε μονοπάτια που έχουν ελαφρώς ωοειδές σχήμα.
Εδώ είναι γιατί:
* βαρύτητα: Η βαρύτητα του ήλιου είναι η κυρίαρχη δύναμη, αλλά δεν είναι η μόνη. Η βαρυτική έλξη άλλων πλανητών επηρεάζει επίσης τις διαδρομές των αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα.
* Αρχικές συνθήκες: Ο τρόπος με τον οποίο σχηματίστηκαν αντικείμενα και η αρχική ταχύτητα και κατεύθυνση που είχαν όταν σχηματίστηκαν για πρώτη φορά τις τροχιές τους συμβάλλουν επίσης στο ελλειπτικό σχήμα τους.
Σημαντική σημείωση: Ενώ όλες οι τροχιές είναι ελλειπτικές, μερικές είναι πιο κυκλικές από άλλες. Η τροχιά της Γης είναι πολύ κοντά στην κυκλική, ενώ η τροχιά του υδραργύρου είναι πολύ πιο ελλειπτική.
