Τι είναι πέρα από τους πλανήτες προς την άκρη του ηλιακού συστήματος;
1. Η ζώνη Kuiper:
* Αυτή η παγωμένη περιοχή σχήματος ντόνατς εκτείνεται από την τροχιά του Ποσειδώνα σε περίπου 50 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον ήλιο (1 AU είναι η απόσταση μεταξύ της γης και του ήλιου).
* Είναι το σπίτι σε πλανήτες νάνων όπως ο Πλούτωνας, ο Eris, ο Makemake και ο Haumea, καθώς και τα αμέτρητα μικρότερα παγωμένα σώματα.
* Η ζώνη Kuiper θεωρείται ότι είναι απομεινάρια από το σχηματισμό του πρώιμου ηλιακού συστήματος, παρέχοντας ενδείξεις για τις συνθήκες της γέννησης του ήλιου μας.
2. Ο διάσπαρτος δίσκος:
* Αυτή η περιοχή εκτείνεται πέρα από τη ζώνη Kuiper και φιλοξενεί αντικείμενα που έχουν διασκορπιστεί από τη βαρυτική επίδραση των γιγαντιαίων πλανητών.
* Τα αντικείμενα στο διάσπαρτο δίσκο έχουν εξαιρετικά εκκεντρικές τροχιές, που σημαίνει ότι μπορούν να ταξιδεύουν πολύ πέρα από τη ζώνη Kuiper πριν επιστρέψουν πιο κοντά στον Ήλιο.
3. Το Oort Cloud:
* Αυτό το υποθετικό, σφαιρικό σύννεφο παγωμένων σωμάτων θεωρείται ότι περιβάλλει το ηλιακό σύστημα σε τεράστια απόσταση, ίσως 10.000 AU ή περισσότερο από τον Ήλιο.
* Πιστεύεται ότι είναι η πηγή των κομητών μακράς περιόδου που περιστασιακά επισκέπτονται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
* Ποτέ δεν παρατηρήσαμε άμεσα το σύννεφο OORT, αλλά η ύπαρξή του υποστηρίζεται από τις τροχιές των κομητών.
4. Διαστρικός χώρος:
* Πέρα από το σύννεφο Oort βρίσκεται το τεράστιο κενό του διασταλτικού χώρου, η περιοχή μεταξύ των αστεριών.
* Είναι γεμάτο με ένα πολύ λεπτό, λεπτό αέριο και σκόνη, καθώς και κοσμικές ακτίνες και άλλες ακτινοβολίες.
Το "άκρο" του ηλιακού συστήματος
Δεν υπάρχει σαφής "άκρη" στο ηλιακό σύστημα. Αντίθετα, σταδιακά ξεθωριάζει στον περιβάλλοντα διαστρικό χώρο. Η βαρυτική επίδραση του ήλιου εκτείνεται πολύ πέρα από τους εξωτερικούς πλανήτες και η ηλιόσφαιρα του ήλιου, μια φούσκα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, φτάνει στον διαστρικό χώρο.
Πέρα από το ηλιακό σύστημα:
Μόλις φτάσουμε στην άκρη του ηλιακού συστήματος, μπαίνουμε στην απεραντοσύνη του Γαλαξία Γαλαξία, ο οποίος περιέχει δισεκατομμύρια αστέρια και τα πλανητικά τους συστήματα. Το ηλιακό μας σύστημα είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτού του μεγάλου κοσμικού τοπίου!
Συνεχιζόμενη έρευνα:
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν το εξωτερικό ηλιακό σύστημα μέσω διαστημικών αποστολών όπως το Voyager 1 και 2, οι οποίες έχουν περάσει την Ηλιοπάθεια (το όριο μεταξύ της ηλιόσφαιρας του ήλιου και του διαστρικού χώρου). Χρησιμοποιούν επίσης τηλεσκόπια και άλλα μέσα για να παρατηρούν μακρινά αντικείμενα όπως κομήτες και παγωμένα σώματα, αποκαλύπτοντας περισσότερα για το σχηματισμό και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
