Ζωντανά και μη πράγματα στο οικοσύστημα
Τα οικοσυστήματα -- βιολογικές κοινότητες -- περιλαμβάνουν ζωντανούς οργανισμούς όπως ζώα, φυτά, έντομα και βακτήρια, καθώς και μη ζωντανά συστατικά όπως πέτρες, έδαφος, νερό και ηλιακό φως. Η επιβίωση των ζωντανών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα εξαρτάται από την προσαρμοστικότητά τους τόσο στα ζωντανά όσο και στα μη ζωντανά στοιχεία της κοινότητάς του.
Βιολογικές Κοινότητες
Ως λειτουργική μονάδα της φύσης που περιλαμβάνει την κοινότητα των οργανισμών που αναπτύσσονται, αναπαράγονται, τρέφονται και αλληλεπιδρούν, ένα οικοσύστημα περιλαμβάνει επίσης τα μη ζωντανά στοιχεία του περιβάλλοντος. Ένα οικοσύστημα περιγράφει μια ενιαία περιβαλλοντική και οικολογική μονάδα ή κοινότητα, ενώ ένα βίωμα, αντίθετα, τείνει να είναι περιφερειακό και συχνά έχει πολλά διαφορετικά οικοσυστήματα μέσα του. Ένας υδάτινος ωκεάνιος βίος αποτελείται από πολυάριθμα οικοσυστήματα όπως παλιρροϊκές πισίνες, κοραλλιογενείς υφάλους και δάση φυκιών.
Living Things in a Ecosystem
Τα ζωντανά πλάσματα σε μια βιολογική κοινότητα περιλαμβάνουν μικροσκοπικούς ζωντανούς οργανισμούς όλων των τάξεων και μεγεθών ζώων. Σε μια λίμνη, για παράδειγμα, τα μεγέθη των ζωντανών οργανισμών ποικίλλουν από τα φύκια και το ζωοπλαγκτόν σε μια σταγόνα νερού της λίμνης μέχρι τα μεγαλύτερα ψάρια, τα αμφίβια, τα κρίνα και τις γάτες που φτιάχνουν τα σπίτια τους στη λίμνη. Όλοι οι διαφορετικοί πληθυσμοί ειδών που συνυπάρχουν και ευδοκιμούν στο ίδιο περιβάλλον καθορίζουν τους κατοίκους ενός οικοσυστήματος. Η ανθεκτικότητα της κοινότητας εξαρτάται από έναν κύκλο -- ή αλυσίδα γεγονότων και διαδικασιών -- που δημιουργεί τροφή και ενέργεια για όλους τους οργανισμούς μέσα στην κοινότητα. Ο κύκλος του οικοσυστήματος περιλαμβάνει τους παραγωγούς, τους καταναλωτές και τους αποικοδομητές που ανακυκλώνουν την ενέργεια μέσω του τροφικού ιστού, έτσι ώστε να υπάρχει σταθερή παραγωγικότητα, αποσύνθεση και κύκλος θρεπτικών συστατικών.
Rocks, Dirt, Sunlight and Water
Τα μη ζωντανά πράγματα σε ένα οικοσύστημα δημιουργούν και ορίζουν το περιβάλλον του οικοσυστήματος και περιλαμβάνουν το φως του ήλιου, τη θερμοκρασία, τις βροχοπτώσεις, τον καιρό, το τοπίο, τη χημεία του εδάφους, τη χημεία του νερού και ακόμη και την παροχή βασικών θρεπτικών ουσιών. Αυτά τα αβιοτικά συστατικά -- μη ζωντανά -- παραμένουν ζωτικής σημασίας για την υγεία του οικοσυστήματος επειδή αποτελούν βασικούς λίθους στη ροή ενέργειας και στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών του.
Η ενέργεια από το ηλιακό φως μετατρέπεται σε χημική ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης από τα φυτά, τα οποία ορίζουν τους παραγωγούς βάσης στα περισσότερα οικοσυστήματα. Τα βασικά θρεπτικά συστατικά και στοιχεία -- όπως ο άνθρακας, το άζωτο, το οξυγόνο -- που είναι απαραίτητα για τις βιοχημικές διαδικασίες της ζωής λαμβάνονται από τη γύρω ατμόσφαιρα, το έδαφος, το νερό και το φυσικό περιβάλλον. Η ενέργεια και τα στοιχεία κυκλώνονται ατελείωτα μέσα στο οικοσύστημα λόγω της αλληλεπίδρασης μεταξύ των βιοτικών ή ζωντανών και αβιοτικών, μη ζωντανών στοιχείων του.
Βιοτικές και Αβιοτικές Σχέσεις
Τα βιοτικά και αβιοτικά στοιχεία ενός οικοσυστήματος αλληλεπιδρούν σε κύκλους που ορίζονται από την καθημερινή ζωή, τον χρόνο και τις εποχές. Οι μη ζωντανοί παράγοντες καθορίζουν ποια ζωντανά πράγματα μπορούν να υποστηριχθούν σε ένα οικοσύστημα. Τα ζωντανά πλάσματα σε έναν βιότοπο επηρεάζουν τα μη ζωντανά στοιχεία μέσα στην κοινότητα. Για παράδειγμα, τα φυτά μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του εδάφους ή ορισμένα φύκια μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του νερού. Ένα ιδανικό οικοσύστημα παραμένει φυσικά ισορροπημένο μεταξύ των μερών του, τόσο βιοτικών όσο και αβιοτικών, έτσι ώστε η ροή ενέργειας και ο κύκλος των θρεπτικών συστατικών να παραμένουν αρκετά σταθερά ώστε όλοι οι οργανισμοί να αναπαράγονται και να ευδοκιμούν. Οποιαδήποτε διαταραχή στο οικοσύστημα -- όπως η αφαίρεση ή η προσθήκη ενός αβιοτικού ή βιοτικού παράγοντα -- συχνά επηρεάζει πολλές πτυχές της οργάνωσης της κοινότητας. Η εισαγωγή ενός χωροκατακτητικού είδους ή ενός τοξικού ρύπου μπορεί να εκτονώσει τη δομική οργάνωση του οικοσυστήματος, συχνά με φαινόμενα που μοιάζουν με ντόμινο.
