Γιατί ένα πλανητικό νεφέλωμα να μοιάζει με δαχτυλίδι σε κάθε παρατηρητή του γαλαξία;
* Σχήμα και προσανατολισμός: Τα πλανητικά νεφελώματα δεν είναι πάντα τέλεια κυκλικά. Έρχονται σε διάφορα σχήματα, όπως σφαίρες, ελλειψοειδή, διπολική (κλεψύδρα) και ακόμη πιο πολύπλοκες δομές. Το συγκεκριμένο σχήμα εξαρτάται από το αστέρι που το δημιούργησε και πώς ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα.
* Προοπτική: Ακριβώς όπως το πώς ένα νόμισμα μπορεί να μοιάζει με έναν κύκλο από τη μία γωνία και ένα ωοειδές από το άλλο, η εμφάνιση ενός πλανητικού νεφελώματος εξαρτάται από την προοπτική του παρατηρητή. Εάν το βλέπετε απευθείας από τον πόλο του, μπορεί να φαίνεται κυκλικό. Ωστόσο, εάν το βλέπετε από διαφορετική γωνία, μπορεί να μοιάζει με δαχτυλίδι, οβάλ ή ακόμα και πιο ακανόνιστο σχήμα.
* Εξέλιξη: Τα πλανητικά νεφελώματα δεν είναι στατικά αντικείμενα. Επεκτείνουν και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου και η εμφάνισή τους αλλάζει όπως κάνουν. Έτσι, ακόμη και αν ένα νεφέλωμα εμφανίζεται δακτυλιοειδής από μία οπτική γωνία σε μια στιγμή, ίσως να μην φαίνεται με τον ίδιο τρόπο από μια άλλη γωνία ή αργότερα.
Συνοπτικά:
Τα πλανητικά νεφελώματα δεν έχουν σχήμα καθολικού δακτυλίου. Η εμφάνισή τους υπαγορεύεται από το εγγενές σχήμα τους, την προοπτική του παρατηρητή και τη συνεχιζόμενη εξέλιξη του νεφελώματος.
Είναι σημαντικό να σημειώσετε: Ο όρος "πλανητικό νεφέλωμα" είναι λίγο παραπλανητικός. Ενώ αυτά τα ουράνια αντικείμενα αρχικά μπερδεύτηκαν για τους πλανήτες λόγω της ασαφής εμφάνισής τους μέσω των πρώιμων τηλεσκοπίων, είναι στην πραγματικότητα τα αναπτυσσόμενα κελύφη αερίου που εκτοξεύονται από τα πεθαμένα αστέρια όπως ο ήλιος μας.
