Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των κουνελιών και των λαγών;

Εάν είστε αρκετά μεγάλοι για να θυμάστε το Bugs Bunny/Road Runner Show , που κυκλοφόρησε σε διάφορες μορφές από το 1968 έως το 1985, ίσως έχετε παρατηρήσει ότι οι λέξεις «λαγουδάκι» (που συνήθως αναφέρεται σε νεαρά κουνέλια), «κουνέλι» (ή «wabbit», όπως λέγεται από τον Elmer Fudd) και «λαγός» (όπως φαίνεται σε διάφορους έξυπνους τίτλους επεισοδίων) όλα αναφέρονται στο Bugs Bunny. Ενώ αυτό έγινε πιθανότατα για να εξυπηρετηθούν οι ιστορίες, η τυχαία ανταλλαγή των διαφορετικών όρων πιθανότατα οδήγησε πολλούς ανθρώπους που μεγάλωσαν με την παράσταση να πιστέψουν ότι όλα τα κουνέλια ήταν λαγοί και το αντίστροφο. Στην πραγματικότητα, τα κουνέλια και οι λαγοί είναι διαφορετικά. Σε αυτή τη σύγχυση συμβάλλουν και οι κοινές ονομασίες ορισμένων ειδών. Τα Jackrabbits, για παράδειγμα, είναι στην πραγματικότητα λαγοί, ενώ οι rockhares και ο hispid λαγός είναι κουνέλια. Λοιπόν, πώς διακρίνουμε πραγματικά τη διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων;

Ο διαχωρισμός των δύο μπορεί να γίνει εξετάζοντας τις διαφορές στο μέγεθος, το ιστορικό ζωής και τον προτιμώμενο βιότοπο. Γενικά, τα κουνέλια είναι μικρότερα και έχουν πιο κοντά αυτιά από τους λαγούς. Γεννιούνται χωρίς γούνα και με κλειστά μάτια μετά από περίοδο κύησης 30-31 ημερών. Τα κουνέλια προτιμούν να κρύβονται, παρά να τρέχουν, από τους εχθρούς τους. Προτιμούν ενδιαιτήματα που αποτελούνται από δέντρα και θάμνους, όπου ζουν σε λαγούμια σκαμμένα στο έδαφος. Οι λαγοί, αντίθετα, είναι μεγαλύτεροι και γεννιούνται πλήρως αναπτυγμένοι με γούνα και ανοιχτά μάτια μετά από μια περίοδο κύησης που διαρκεί περίπου 42 ημέρες. Είναι δρομείς, προτιμούν ενδιαιτήματα ανοιχτής περιοχής, όπως λιβάδια, όπου κάνουν τις φωλιές τους σε μικρές ανοιχτές κοιλότητες.