Πώς αλλάζει ένας κομήτης καθώς ταξιδεύει μέσα από το διάστημα;
1. Ηλιακή ακτινοβολία:
* outgassing: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, η ηλιακή ακτινοβολία θερμαίνει την παγωμένη επιφάνεια του. Αυτό προκαλεί τον πάγο να εξάγει (στρέφεται απευθείας από στερεό σε αέριο), απελευθερώνοντας αέριο και σκόνη. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί τη χαρακτηριστική ουρά του κομήτη.
* Αλλαγές επιφάνειας: Η διαδικασία εξάχνωσης μπορεί να χαράξει τους κρατήρες και άλλα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του κομήτη, αλλάζοντας το σχήμα και την εμφάνισή του.
2. Ηλιακός άνεμος:
* σχηματισμός ουράς: Ο ηλιακός άνεμος, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, ωθεί το αέριο και τη σκόνη που απελευθερώνεται από τον πυρήνα του κομήτη, σχηματίζοντας την ουρά ιόντων (κατασκευασμένη από ιονισμένο αέριο) και την ουρά της σκόνης.
* κατεύθυνση ουράς: Η ουρά ιόντων δείχνει απευθείας από τον ήλιο, ενώ η ουρά της σκόνης ακολουθεί πίσω από τον κομήτη, δημιουργώντας ένα καμπύλο σχήμα.
3. Βαρυτικές δυνάμεις:
* Orbital αλλαγές: Το μονοπάτι ενός κομήτη μέσα από το διάστημα επηρεάζεται από την βαρυτική έλξη του ήλιου και των πλανητών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι δυνάμεις μπορούν να αλλάξουν την τροχιά ενός κομήτη, προκαλώντας την πιο επιμήκη ή μικρότερη.
* παλιρροϊκές δυνάμεις: Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει στον ήλιο, η βαρυτική έλξη του ήλιου μπορεί να προκαλέσει παλιρροιακές δυνάμεις που μπορούν να σπάσουν τον κομήτη.
4. Συγκρούσεις:
* κατακερματισμός: Οι κομήτες μπορούν να συγκρουστούν με άλλα αντικείμενα στο διάστημα, όπως οι αστεροειδείς ή τα σωματίδια σκόνης. Αυτές οι συγκρούσεις μπορούν να σπάσουν τον κομήτη σε μικρότερα κομμάτια ή να αλλάξουν την τροχιά του.
5. Κύκλοι δραστηριότητας:
* Μεταβλητότητα: Οι κομήτες δεν παρουσιάζουν πάντα το ίδιο επίπεδο δραστηριότητας. Ορισμένοι κομήτες είναι ενεργοί μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ άλλοι μπορούν να είναι ενεργοί εδώ και χρόνια. Αυτή η μεταβλητότητα οφείλεται πιθανώς σε διαφορές στη σύνθεση και τη δομή του πυρήνα του κομήτη.
Συνολικά, οι αλλαγές που υφίστανται ένας κομήτης είναι μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση αυτών των παραγόντων. Ενώ συχνά περιγράφονται ως "βρώμικες χιονόμπαλες", οι κομήτες είναι δυναμικά αντικείμενα που συνεχώς εξελίσσονται καθώς ταξιδεύουν στο διάστημα.
