Αρχαίος Ινδικός Αστρολάβος – Ένα Ουράνιο όργανο 400 ετών – Θα δημοπρατηθεί

Πολύ πριν τα smartphone συμπιέσουν ρολόγια, χάρτες, ημερολόγια και αριθμομηχανές σε μια οθόνη μεγέθους τσέπης, μια άλλη συσκευή υποσχέθηκε να βάλει τους ουρανούς στα χέρια ενός ατόμου. Κατασκευασμένος από εγχάρακτο ορείχαλκο και όχι από πυρίτιο, ο αστρολάβος μπορούσε να πει την ώρα, να βοηθήσει στον εντοπισμό ενός ταξιδιώτη, να μετρήσει το ύψος ενός κτιρίου και ακόμη και να υποστηρίξει τη ρίψη ωροσκοπίων.

Ο αστρολάβος του 17ου αιώνα σε δημοπρασία. Συντελεστές εικόνας:Sotheby's

Μιλάμε για έναν τεράστιο αστρολάβο του 17ου αιώνα από τον κόσμο των Mughal που τώρα οδεύει σε δημοπρασία στο Λονδίνο. 

"Δεν είναι μόνο μεγάλο, όμορφο και βαρύ. Είναι τόσο απίστευτα ακριβές που θα σας δώσει τον ακριβή βαθμό υψομέτρου (ένα ουράνιο σώμα", είπε στο BBC η Federica Gigante, ιστορικός και ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. .

Κάποτε μέρος της συλλογής της βασιλικής οικογένειας Τζαϊπούρ, αυτό το σπάνιο επιστημονικό όργανο είναι αξιοσημείωτο για το πώς συνδυάζει την αστρονομία, τα μαθηματικά και τη δεξιοτεχνία με αξιοσημείωτη ακρίβεια για την εποχή του. 

Η ενδιαφέρουσα ιστορία του αρχαίου υπολογιστή

Ένας αραβικός αστρολάβος από το 1208. Προσφορά:Wikimedia Commons.

Ο αστρολάβος είναι ένα φορητό επιστημονικό όργανο, συνήθως κατασκευασμένο από μέταλλο, που οι άνθρωποι στο παρελθόν χρησιμοποιούσαν για να μελετήσουν τον ουρανό. Ευθυγραμμίζοντας τα κινούμενα μέρη του με τον Ήλιο ή τα αστέρια, θα μπορούσε να βοηθήσει να πει την ώρα, να βρει κατευθύνσεις, να μετρήσει ύψη ή αποστάσεις και ακόμη και να εκτιμήσει εν μέρει τη θέση ενός ατόμου στη Γη (χορηγείται, με πολλά περιθώρια για λάθη).

Κάτω από σταθερές συνθήκες, ένας έμπειρος αστρονόμος ή επιθεωρητής θα μπορούσε να προσδιορίσει γεωγραφικό πλάτος με περιθώριο σφάλματος μόνο 7 έως 15 μίλια (περίπου 13 έως 28 χιλιόμετρα) από την πραγματική θέση. Στη θάλασσα, οι ναυτικοί που χρησιμοποιούσαν έναν αστρολάβο μπορούσαν να εντοπίσουν το γεωγραφικό τους πλάτος ένα περιθώριο σφάλματος μεταξύ 60 και 120 μιλίων σε ταραγμένα νερά. Για να υπολογίσει το γεωγραφικό πλάτος μιας τοποθεσίας, ένας πλοηγός μέτρησε το μέγιστο υψόμετρο του Ήλιου (το ηλιακό μεσημέρι) ή το υψόμετρο του Πολικού Αστέρα (Polaris) τη νύχτα. Στη συνέχεια, η γωνία συγκρίθηκε με αστρονομικούς πίνακες ή μια περιστρεφόμενη πλάκα (γνωστή ως κλίμα) που αντιστοιχεί στην αναμενόμενη τοποθεσία του χρήστη, δίνοντας τη συντεταγμένη βορρά-νότου.

«Είναι ουσιαστικά μια δισδιάστατη προβολή ενός τρισδιάστατου σύμπαντος. Μπορείτε να υπολογίσετε την ώρα του ηλιοβασιλέματος, την ανατολή, το ύψος ενός κτιρίου, το βάθος ενός πηγαδιού, την απόσταση, ακόμη και να τα χρησιμοποιήσετε για να προβλέψετε το μέλλον. Μαζί με ένα αλμανάκ, κάποτε χρησιμοποιήθηκαν για να ρίξουν ωροσκόπια», πρόσθεσε ο Gigante.

Οι αστρολάβοι δεν ήταν νέοι το 1600. Αναπτύχθηκαν αρχικά στην αρχαία Ελλάδα και αργότερα βελτιώθηκαν στον ισλαμικό κόσμο. Μέχρι την περίοδο των Mughal, ήταν από τα πιο προηγμένα επιστημονικά όργανα σε χρήση - αργότερα συχνά χαρακτηρίστηκαν ως οι υπολογιστές της εποχής τους. 

Αυτό που τώρα κατευθύνεται σε δημοπρασία έγινε το 1612 στη Λαχόρη, τότε ένα σημαντικό κέντρο μάθησης υπό την αυτοκρατορία των Mughal. Κατασκευάστηκε από δύο αδέρφια, τον Qa'im Muhammad και τον Muhammad Muqim, μέρος ενός οικογενειακού εργαστηρίου που είναι γνωστό για την παραγωγή εξαιρετικά εκλεπτυσμένων οργάνων. Μόνο δύο αστρολάβοι είναι γνωστό ότι έχουν κατασκευαστεί από κοινού από αυτούς, καθιστώντας αυτό το κομμάτι εξαιρετικά σπάνιο.

Παραγγέλθηκε από τον Aqa Afzal, έναν ευγενή Mughal ιρανικής καταγωγής που υπηρέτησε υπό τους αυτοκράτορες Jahangir και Shah Jahan, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή στη Λαχόρη. Η ζυγαριά του οργάνου αντικατοπτρίζει την κατάστασή του—ζυγίζει περίπου 8,2 κιλά, έχει διάμετρο σχεδόν 30 cm και έχει ύψος περίπου 46 cm, καθιστώντας το πολύ μεγαλύτερο από τους τυπικούς αστρολάβους της εποχής.

Μετά τη δημιουργία του στη Λαχόρη, το όργανο έγινε τελικά μέρος της βασιλικής συλλογής στην Τζαϊπούρ, ένα πριγκιπικό κράτος στη δυτική Ινδία, γνωστό για το ενδιαφέρον του για την αστρονομία. Αργότερα περιήλθε στην κατοχή του Maharaja Sawai Man Singh II, του τελευταίου κυβερνώντος μονάρχη του κράτους. 

Μετά τον θάνατό του, κληρονόμησε η σύζυγός του, Μαχαράνι Γκαγιατρί Ντέβι, η οποία ήταν ευρέως γνωστή στην Ινδία για την προώθηση και την αναβίωση διαφόρων μορφών τέχνης. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, ο αστρολάβος μεταφέρθηκε σε μια ιδιωτική συλλογή, όπου μέχρι τώρα παρέμενε σε μεγάλο βαθμό εκτός κοινής προβολής.

Μια συγχώνευση διαφορετικών πολιτισμών

Παρά τη μετακίνησή του σε περιοχές και ιδιοκτήτες, ο ίδιος ο αστρολάβος παραμένει εντυπωσιακά άθικτος. Περιέχει λεπτομερή δεδομένα για 94 πόλεις, καθεμία από τις οποίες σημειώνεται με γεωγραφικό πλάτος και μήκος, μαζί με 38 δείκτες αστεριών που συνδέονται με περίπλοκα σχέδια λουλουδιών. 

Περιλαμβάνει επίσης πέντε βαθμονομημένες πλάκες και εξαιρετικά λεπτές σημάνσεις βαθμών, επιτρέποντας ακριβείς αστρονομικούς υπολογισμούς.

Πρακτικά, η συσκευή λειτουργούσε ευθυγραμμίζοντας τα περιστρεφόμενα μέρη της με τις θέσεις των ουράνιων σωμάτων. Με τις σωστές προσαρμογές, ένας χρήστης μπορούσε να καθορίσει τον χρόνο, να εκτιμήσει τις αποστάσεις, να υπολογίσει το ύψος των κατασκευών ή να εντοπίσει τη θέση τους.

"Τα συγκρίνω με τα σύγχρονα smartphone επειδή μπορείτε να κάνετε τόσα πολλά πράγματα με αυτά", είπε ο Gigante.

Ένα εκπληκτικό χαρακτηριστικό είναι ο συνδυασμός γλωσσών του. Τα ονόματα των αστεριών στο όργανο είναι χαραγμένα στα περσικά μαζί με τα σανσκριτικά σε γραφή Devanagari (ένα σύστημα γραφής που χρησιμοποιείται για τη γραφή πολλών γλωσσών στην Ινδία). 

Αυτό αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο συνδυάστηκαν διαφορετικά συστήματα γνώσης (ινδικά και ισλαμικά) στην αρχαία Ινδία, όχι μόνο πολιτιστικά αλλά και σε επιστημονικά εργαλεία.

Γιατί έχει σημασία ο αστρολάβος τώρα;

Ένας σύγχρονος αστρολάβος κατασκευασμένος το 2013, στο Ταμπρίζ του Ιράν.

Με την πρώτη ματιά, ο αστρολάβος μπορεί να φαίνεται σαν ένα ακόμη ιστορικό τεχνούργημα που πηγαίνει σε δημοπρασία. Ωστόσο, η σημασία του είναι βαθύτερη. Αυτός ο αστρολάβος καταγράφει μια στιγμή που η επιστήμη δεν ήταν κατακερματισμένη σε κλάδους, αλλά ασκήθηκε ως ενοποιημένη τέχνη. 

Η αστρονομία, τα μαθηματικά, η τέχνη, ακόμη και η αστρολογία ήταν αλληλένδετα. Σήμερα, βασιζόμαστε σε ψηφιακούς υπολογιστές και λογισμικό, αλλά αυτό το αντικείμενο μας υπενθυμίζει ότι η επίλυση πολύπλοκων προβλημάτων κάποτε εξαρτιόταν από φυσικά εργαλεία και ανθρώπινη ερμηνεία.

Υπογραμμίζει επίσης ότι μεγάλο μέρος της εστίασής μας έχει επικεντρωθεί στην επιστημονική επανάσταση της Ευρώπης, παραβλέποντας την παράλληλη πρόοδο σε άλλα μέρη εκείνη την εποχή. 

Το έργο της Σχολής της Λαχώρης δείχνει ότι η μηχανική ακριβείας και η αστρονομική καινοτομία ευδοκιμούσαν στην Ασία ταυτόχρονα.

Εάν ο αστρολάβος αποκτηθεί από ένα μουσείο, μπορεί τελικά να εκτεθεί και να αναλυθεί λεπτομερώς, προσφέροντας στους ιστορικούς και τους επιστήμονες νέες γνώσεις σχετικά με τον προμοντέρνο υπολογισμό και τη διαπολιτισμική ανταλλαγή γνώσεων. 

Για να μάθετε περισσότερα για τον αστρολάβο και τη δημοπρασία, μπορείτε να μεταβείτε εδώ.