Προβλέψεις του Στίβεν Χόκινγκ για το τέλος του κόσμου:Επιστήμη και δυνατότητες

Karwai Tang/Getty Images

Ενδέχεται να λάβουμε προμήθεια για αγορές που πραγματοποιούνται από συνδέσμους.

Υπάρχει κάποιος που το όνομα του είναι πιο συνώνυμο με την αστρονομία από τον Στίβεν Χόκινγκ; Εντάξει, ίσως ο Eddie Redmayne, αλλά αυτό είναι εκτός θέματος. Για τα 76 χρόνια που ήταν μαζί μας, ο καθηγητής Χόκινγκ ξόδεψε αμέτρητο χρόνο και προσπάθεια φέρνοντας σύνθετα δεδομένα για το σύμπαν στις μάζες, αναλύοντάς τα σε όρους που θα μπορούσε να καταλάβει κάθε περίεργος νους. Ίσως το έκανε για να κάνει περισσότερους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για τους τρόπους του κόσμου ή ίσως κατάλαβε ότι η μεταφορά της επιστήμης στις μάζες θα μπορούσε να αποτρέψει τον Αρμαγεδδώνα. Ίσως ήταν ένας συνδυασμός και των δύο.

Ο καθηγητής Χόκινγκ είδε αυστηρές προειδοποιήσεις στον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι και πόσο εύκολα θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε μια πορεία πλανητικής καταστροφής. Το 2000, ενώ μιλούσε στο Συμβούλιο της Χιλιετίας του Προέδρου Κλίντον, είπε:«Ακόμα κι αν δεν καταστρέψουμε τους εαυτούς μας εντελώς, υπάρχει η πιθανότητα να καταλήξουμε σε μια κατάσταση βαρβαρότητας και βαρβαρότητας όπως η εναρκτήρια σκηνή του Terminator». Προηγουμένως, υπολόγιζε ότι θα χρειαζόμασταν άλλα 1.000 χρόνια για να αποδεκατίσουμε την ανθρωπότητα. το 2017, ένα χρόνο πριν από το θάνατό του, αυτό το χρονοδιάγραμμα είχε μειωθεί σε μόλις 100 χρόνια. Λοιπόν, πώς προέβλεψε ο Στίβεν Χόκινγκ το τέλος του κόσμου; Δυστυχώς, είδε πολλές επιλογές — επομένως εδώ είναι μια συλλογή από τις σκέψεις και τις προειδοποιήσεις του, που περιγράφει λεπτομερώς τους μηχανισμούς πίσω από κάθε πρόβλεψη και πού βρισκόμαστε σήμερα. Πρόκειται να του αποδείξουμε ότι έχει δίκιο ή λάθος; Ας δούμε πόσο μακριά έχουμε φτάσει ή δεν έχουμε φτάσει.

Εξωγήινοι ανακαλύπτουν τη Γη

Mediaproduction/Getty Images

Πολλοί άνθρωποι ενθουσιάζονται με την ιδέα ότι μια έξυπνη εξωγήινη μορφή ζωής θα βρει τον πλανήτη μας και θα δημιουργήσει επαφή. Ο καθηγητής Stephen Hawking, ωστόσο, δεν ήταν ένας από αυτούς. Το 2010, είπε σε ένα ντοκιμαντέρ του Discovery Network (μέσω του BBC), "Εάν μας επισκεφτούν εξωγήινοι, το αποτέλεσμα θα ήταν όπως όταν ο Κολόμβος προσγειώθηκε στην Αμερική, κάτι που δεν ήταν καλό για τους ιθαγενείς της Αμερικής... Πρέπει μόνο να κοιτάξουμε τον εαυτό μας για να δούμε πόσο έξυπνη ζωή μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι που δεν θα θέλαμε να συναντήσουμε."

Προφανώς, μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, δεν υπάρχουν γνωστές αποδείξεις ότι μια εξωγήινη μορφή ζωής έχει έρθει σε επαφή με - ή έχει επισκεφτεί - τον πλανήτη μας. Αλλά αυτό δεν μας εμπόδισε να προσπαθήσουμε να τους προσεγγίσουμε ή να αναζητήσουμε κόσμους όπου μπορεί να κρύβονται εξωγήινοι. Μια εργασία του 2025 στο The Astrophysical Journal Letters υπέθεσε ότι μπορεί να είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε ζωή σε μακρινούς πλανήτες αναζητώντας μια κατηγορία αερίων γνωστά ως μεθυλαλογονίδια που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν τη μικροβιακή ζωή. Ίσως δεν είναι το Ε.Τ. κάποιοι ελπίζουν, αλλά κάθε μικρό βήμα είναι ακόμα ένα βήμα μπροστά. 

Η ανθρώπινη επιθετικότητα κερδίζει

Sean Murphy/Getty Images

Όταν ο καθηγητής Stephen Hawking πέθανε το 2018, είχε ήδη νιώσει ότι η ανθρωπότητα κινούνταν με τέτοιο τρόπο που η επιθετικότητά μας ο ένας προς τον άλλον θα κατέστρεφε τα πάντα. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης του 2015 (μέσω του NBC News), είπε:"Η ανθρώπινη αδυναμία που θα ήθελα περισσότερο να διορθώσω είναι η επιθετικότητα. Μπορεί να είχε πλεονέκτημα επιβίωσης στις μέρες των ανθρώπων των σπηλαίων, να αποκτήσω περισσότερη τροφή, περιοχή ή συνεργάτη με τον οποίο να αναπαραχθεί, αλλά τώρα απειλεί να μας καταστρέψει όλους."

Δυστυχώς, οι επιθετικές συμπεριφορές της ανθρωπότητας φαίνεται να έχουν αυξηθεί μόνο μετά τον θάνατό του. Η μη κερδοσκοπική οργάνωση Armed Conflict Location &Event Data (ACLED) αναφέρει ότι από το 2019, ο αριθμός των παγκόσμιων συγκρούσεων έχει διπλασιαστεί και ένας στους οκτώ ανθρώπους σε όλο τον κόσμο εκτέθηκε σε συγκρούσεις μόνο το 2024. Εν τω μεταξύ, μια μελέτη του 2023 στο Yale Journal of Biological Medicine διαπίστωσε ότι καθώς η θερμοκρασία περιβάλλοντος μιας περιοχής αυξανόταν κατά ένα βαθμό Κελσίου, ο αριθμός των θανάτων από βιολετί αυξήθηκε κατά 1,4%.

Ο υπερπληθυσμός προκαλεί αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας

Carlo A/Getty Images

Ο καθηγητής Στίβεν Χόκινγκ είδε τα πιθανά περιβαλλοντικά προβλήματα από έναν συνεχώς αυξανόμενο πληθυσμό και την αυξημένη χρήση ενέργειας που χρησιμεύει ως ένα-δύο γροθιά που θα μπορούσε να είναι η τελική μας αναίρεση. Είπε στο Συμβούλιο της Χιλιετίας ότι, «ο παγκόσμιος πληθυσμός, που αποτελεί μέτρο της τεχνολογικής μας ικανότητας να συντηρούμε τη ζωή και να τρέφουμε τον εαυτό μας, αυξάνεται σταθερά... Τα τελευταία διακόσια χρόνια η ανάπτυξη έχει γίνει εκθετική, δηλαδή, ο πληθυσμός αυξάνεται κατά το ίδιο ποσοστό κάθε χρόνο. Επί του παρόντος το ποσοστό είναι περίπου 1,9% ετησίως ... [που σημαίνει ότι ο πληθυσμός κάθε χρόνο δεν ακούγεται πολύ... 2600 ο παγκόσμιος πληθυσμός θα στέκεται ώμο με ώμο και η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας θα έκανε τη Γη να λάμπει κόκκινο». 

Λοιπόν, πόσο προσεκτικά έχουμε λάβει υπόψη την προειδοποίησή του; Τα καλά νέα είναι ότι δεν είναι απολύτως ακριβές. τα κακά νέα είναι ότι δεν είναι και τόσο μακριά. Η έκθεση του Υπουργείου Οικονομικών και Κοινωνικών Υποθέσεων των Ηνωμένων Εθνών, Τμήμα Πληθυσμού, «Παγκόσμιες Προοπτικές Πληθυσμού 2024» δείχνει ότι ο ρυθμός ανάπτυξης έχει επιβραδυνθεί στο 0,85% ετησίως, μια έντονη αντίθεση με το 1,9% από την ομιλία του Χόκινγκ. Ωστόσο, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) στην «Παγκόσμια Επισκόπηση Ενέργειας 2025» διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια του 2024, η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας είχε αυξηθεί κατά 2,2%, που είναι ταχύτερος από τον μέσο ρυθμό της τελευταίας δεκαετίας. Αλλά δεν είναι όλα άσχημα. Η έκθεση του ΔΟΕ έδειξε ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ήταν μακράν ο μεγαλύτερος παραγωγός, αντιπροσωπεύοντας το 38% της προσφοράς. Εν τω μεταξύ, το φυσικό αέριο ήρθε στη δεύτερη θέση με 28%, δείχνοντας το διευρυνόμενο χάσμα και τη μεγάλη υποστήριξη που έχει προσφέρει ο κόσμος για τις καθαρές πηγές ενέργειας.

Ολοένα προηγμένη τεχνολογία όπλων

Anton Petrus/Getty Images

Ο καθηγητής Stephen Hawking είχε σοβαρές ανησυχίες για το πώς η ανθρωπότητα χρησιμοποιούσε τις εξελίξεις στην τεχνολογία για να κατασκευάσει περισσότερα θανατηφόρα όπλα. Ενώ ήταν ενθουσιασμένος με τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη εκείνη την εποχή, γνώριζε επίσης ότι οι κυβερνήσεις που εστιάζουν την τεχνολογική τους έρευνα στην καταστροφή αντί να δημιουργούν τρόπους για να εγκαταλείψουν τη γη θα μπορούσαν να έχουν τρομερές συνέπειες. Το 2016, είπε, "Βρισκόμαστε στην πιο επικίνδυνη στιγμή στην ανάπτυξη της ανθρωπότητας. Τώρα έχουμε την τεχνολογία για να καταστρέψουμε τον πλανήτη στον οποίο ζούμε, αλλά δεν έχουμε αναπτύξει ακόμη την ικανότητα να ξεφύγουμε από αυτόν" (μέσω του The Guardian). Ο Χόκινγκ ανησυχούσε ιδιαίτερα για τις δυνατότητές μας να επιστρέψουμε στον πυρηνικό πόλεμο. Στο μεταθανάτιο βιβλίο του, «Σύντομες απαντήσεις σε μεγάλα ερωτήματα», είπε, «Ο πυρηνικός πόλεμος εξακολουθεί να είναι ίσως η μεγαλύτερη απειλή για την ανθρωπότητα αυτή τη στιγμή. Είναι ένας κίνδυνος που μάλλον έχουμε ξεχάσει."

Από την προειδοποίησή του το 2016, η βελτιωμένη τεχνολογία όπλων έχει γίνει μόνο μεγαλύτερη, ισχυρότερη και ταχύτερη. Η έκθεση της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου για το 2024, "Emerging Military Technologies:Background and Issues for Congress", διαπίστωσε ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ αύξησε τις δαπάνες του μόνο για τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης από 600 εκατομμύρια δολάρια το 2016 σε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024. Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο ζήτησε από το Πεντάγωνο για έρευνα 1 δισεκατομμυρίων δολαρίων. δισεκατομμύρια από αυτά που προορίζονται για υπερηχητικούς πυραύλους. 

Κλιματική αλλαγή

Drpixel/Getty Images

Ο Στίβεν Χόκινγκ δεν ήταν ο πρώτος που ανέφερε τους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε από την κλιματική αλλαγή, αλλά σίγουρα ήταν ανένδοτος. Σε συνέδριο του 2017, είπε στο BBC, «Είμαστε κοντά στο σημείο καμπής όπου η υπερθέρμανση του πλανήτη γίνεται μη αναστρέψιμη». Αναλυτικά στο "Brief Answers to Big Questions", "Έχουμε παρουσιάσει στον πλανήτη μας το καταστροφικό δώρο της κλιματικής αλλαγής... Η κλιματική αλλαγή μπορεί να σκοτώσει τον Αμαζόνιο και άλλα τροπικά δάση και έτσι να εξαλείψει έναν από τους κύριους τρόπους με τους οποίους αφαιρείται το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Η αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων διοξειδίου του άνθρακα. Και τα δύο αυτά φαινόμενα θα αύξαναν το φαινόμενο του θερμοκηπίου και έτσι θα επιδεινώσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη. Και οι δύο επιπτώσεις θα μπορούσαν να κάνουν το κλίμα μας σαν αυτό της Αφροδίτης:βράζει ζεστό και βρέχει θειικό οξύ, αλλά με θερμοκρασία 250 βαθμών Κελσίου. Η ανθρώπινη ζωή θα ήταν μη βιώσιμη. Πρέπει να προχωρήσουμε πέρα από το Πρωτόκολλο του Κιότο, τη διεθνή συμφωνία που εγκρίθηκε το 1997, και να μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα τώρα."

Για άλλη μια φορά, η ανθρωπότητα φαίνεται ότι δεν έλαβε υπόψη τις προειδοποιήσεις του Χόκινγκ. Η NOAA αναφέρει ότι το 2024 σημειώθηκε η θερμότερη παγκόσμια θερμοκρασία επιφάνειας από το 1850, τη χρονιά που αρχίσαμε να την παρακολουθούμε. Αλλά υπάρχει ελπίδα. 142 χώρες και 1.180 εταιρείες έχουν δεσμευτεί να επιτύχουν καθαρούς στόχους μηδενικών εκπομπών, ενώ η συμφωνία Πράσινης Συμφωνίας της ΕΕ του 2019 έχει επιφέρει σημαντικές βελτιώσεις που έχουν μειώσει τις εκπομπές κατά 51% σε σύγκριση με τα επίπεδα της δεκαετίας του 1990. 

Οι πολιτικές του Ντόναλντ Τραμπ

Anna Moneymaker/Getty Images

Ενώ ο καθηγητής Στίβεν Χόκινγκ δεν ήταν εν ζωή για να δει τη δεύτερη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ήταν έντονος επικριτής κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Συγκεκριμένα, ήταν ανένδοτος ότι οι περιβαλλοντικές πολιτικές του Τραμπ ήταν ένα βήμα προς τα πίσω. Είπε στο BBC το 2017, «η δράση του Τραμπ θα μπορούσε να ωθήσει τη Γη στο χείλος του γκρεμού, να γίνει σαν την Αφροδίτη, με θερμοκρασία διακόσιων πενήντα βαθμών και βροχή θειικού οξέος… Με την άρνηση των αποδείξεων για την κλιματική αλλαγή και την αποχώρηση από τη Συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα, ο Ντόναλντ Τραμπ θα προκαλέσει περιβαλλοντική ζημιά που θα μπορούσε να αποφευχθεί στα παιδιά μας, θέτοντας σε κίνδυνο τον όμορφο φυσικό μας κόσμο». Αλλά δεν ήταν μόνο οι πολιτικές του Τραμπ για το κλίμα που εξόργισε τον κοσμολόγο. Αντίθετα, ένιωσε ότι η άνοδος του Προέδρου Τραμπ ήταν αντιπροσωπευτική ενός μεγαλύτερου ζητήματος. Κατά τη διάρκεια μιας διάσκεψης του 2017 στο Χονγκ Κονγκ, ο Χόκινγκ είπε στο πλήθος ότι ο Ντόναλντ Τραμπ ήταν μόνο μία από τις πολλές «επιτυχίες της δεξιάς» που θα είχαν κυματιστικές επιπτώσεις στην επιστήμη και την ανθρωπότητα:«Με το Brexit και τον Τραμπ... γινόμαστε μάρτυρες μιας παγκόσμιας εξέγερσης εναντίον των ειδικών» (μέσω του The Independent).

Η αρνητικότητα του Χόκινγκ προς τον Τραμπ φαίνεται βάσιμη, τουλάχιστον για την κλιματική αλλαγή. Η Washington Post απαριθμεί 125 περιβαλλοντικά μέτρα προστασίας που προσπάθησε να αφαιρέσει ο Πρόεδρος Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία, αν και πολλά ήταν ανεπιτυχή. Μπορούμε να δούμε μόνο τι θα κάνει κατά τη δεύτερη θητεία του, αλλά το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων προβλέπει ότι θα αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Συμφωνία του Παρισιού και θα περικόψει τους προϋπολογισμούς για την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, την Εθνική Διοίκηση Ωκεανών και την Ατμόσφαιρα και το Υπουργείο Εσωτερικών σύμφωνα με τους δηλωθέντες στόχους του Project 2025. 

Μια άλλη σύγκρουση αστεροειδών

Science Photo Library - Andrzej Wojcicki/Getty Images

Ο Στίβεν Χόκινγκ πίστευε ότι η ιστορία επαναλαμβανόταν, και έτσι ένας αστεροειδής τύπου Chicxulub θα ήταν μόνο θέμα χρόνου. Στο βιβλίο του, «Σύντομες απαντήσεις σε μεγάλα ερωτήματα», είπε, «Μια σύγκρουση αστεροειδών θα ήταν κάτι ενάντια στο οποίο δεν έχουμε καμία άμυνα. Η τελευταία μεγάλη τέτοια σύγκρουση με εμάς ήταν περίπου εξήντα έξι εκατομμύρια χρόνια πριν και πιστεύεται ότι σκότωσε τους δεινόσαυρους, και θα συμβεί ξανά. Αυτό δεν είναι επιστημονική φαντασία. είναι εγγυημένη από τους νόμους της φυσικής και των πιθανοτήτων."

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος πιστεύει ότι υπάρχουν επί του παρόντος περίπου 1.770 αντικείμενα στο διάστημα που παρουσιάζουν «μη μηδενική πιθανότητα πρόσκρουσης» να χτυπήσουν τη γη μέσα στα επόμενα 1.000 χρόνια. Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι καταστροφείς πλανητών πλάτους 10 χιλιομέτρων που ήταν το Chicxclub, και οι αστεροειδείς αρκετά μεγάλοι για να καταστρέψουν μια πόλη χτυπούσαν τη γη μόνο περίπου μία φορά κάθε 250 εκατομμύρια χρόνια. Έτσι, αν και ο Χόκινγκ μπορεί να έχει δίκιο, θα μπορούσε να περάσει πολύς καιρός μέχρι να το μάθουμε. 

Το AI γίνεται κυρίαρχο έναντι των ανθρώπων

Andriy Onufriyenko/Getty Images

Ο κόσμος της τεχνητής νοημοσύνης Stephen Hawking ήξερε πριν από το θάνατό του το 2018 θα φαινόταν στην καλύτερη περίπτωση στοιχειώδης σήμερα. Ωστόσο, ήξερε ακόμη και τότε ότι η ανθρωπότητα μπορεί να παίζει με τη φωτιά. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο BBC, ο Χόκινγκ είπε:«Η ανάπτυξη της πλήρους τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να σημάνει το τέλος της ανθρώπινης φυλής… Θα απογειωνόταν από μόνη της και θα επανασχεδιαζόταν με ολοένα αυξανόμενο ρυθμό… Οι άνθρωποι, που περιορίζονται από την αργή βιολογική εξέλιξη, δεν θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν και θα αντικατασταθούν». 

Ευτυχώς, η συζήτηση για το αν η τεχνητή νοημοσύνη είναι καλή ή κακή είναι μια συζήτηση που φαίνεται να έχει πάρει στα σοβαρά η ανθρωπότητα. Μια έκθεση του 2017 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Artificial Intelligence Research αποδείχθηκε αρκετά ακριβής, προβλέποντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να ξεπεράσει τους ανθρώπους σε μια σειρά εργασιών, όπως η μετάφραση γλώσσας έως το 2024, η συγγραφή δοκιμίων στο γυμνάσιο έως το 2026 και ενδεχομένως ακόμη και η χειρουργική εργασία μέχρι το 2053. 2062 και αυτοματοποίηση όλων των ανθρώπινων θέσεων εργασίας έως το 2137. Έτσι, ενώ μια πιθανότητα 50/50 μπορεί να μην ακούγεται θετική, είναι πολύ καλύτερη από τους αριθμούς της καταστροφής και της καταστροφής που ανέφεραν ορισμένα εντυπωσιακά μέσα. 

Δυσπιστία για την επιστήμη

Margarita Young/Shutterstock

Ένα από τα πράγματα που είδε ο Stephen Hawking και τον απογοήτευσε περισσότερο στη ζωή του ήταν η αυξανόμενη αμφιθυμία του κοινού απέναντι στην επιστήμη. Κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας του 2017, σχολίασε φιλοσοφικά αυτό που αντιλαμβανόταν ότι συνέβαινε, λέγοντας (μέσω του The Guardian), «Έχουμε φτάσει να περιμένουμε μια σταθερή αύξηση του βιοτικού επιπέδου που έχει επιφέρει η επιστήμη και η τεχνολογία. Αλλά οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται την επιστήμη επειδή δεν την καταλαβαίνουν ή αισθάνονται ότι μπορούν να την ελέγξουν." Παρατήρησε στους Radio Times (μέσω The Telegraph), "Η επιστήμη και η τεχνολογία αλλάζουν δραματικά τον κόσμο μας, επομένως είναι σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι αλλαγές κατευθύνονται προς τις σωστές κατευθύνσεις... Σε μια δημοκρατική κοινωνία, αυτό σημαίνει ότι όλοι πρέπει να έχουν μια βασική κατανόηση της επιστήμης, για να λάβουν ενημερωμένες αποφάσεις."

Αν και έχει σημειωθεί πτώση στην εμπιστοσύνη του κοινού προς τους επιστήμονες, δεν είναι τόσο κακό όσο νομίζετε. Μια έρευνα του 2024 από το Pew Research Center διαπίστωσε ότι μόνο το 23% των Αμερικανών που συμμετείχαν στην έρευνα εκείνη τη χρονιά δήλωσαν ότι είχαν ένα επίπεδο εμπιστοσύνης "Όχι πάρα πολύ/καθόλου" ότι οι επιστήμονες ενεργούσαν προς το συμφέρον του κοινού. Το 2023, το 27% των ερωτηθέντων ένιωθε το ίδιο, επομένως αρχίζουμε να βλέπουμε ξανά μια άνοδο στην εμπιστοσύνη που έχουμε στους επιστήμονες.

Οι «Υπεράνθρωποι» κυριαρχούν στους μη βελτιωμένους ανθρώπους

Anton Vierietin/Getty Images

Ο καθηγητής Χόκινγκ ήταν ένας εξαιρετικός άνθρωπος από πολλές απόψεις. Όχι μόνο ήταν λαμπρός, αλλά ήταν επίσης ένας από τους λίγους που μπόρεσαν να νικήσουν τις πιθανότητες να ζήσουν πέρα από τα πέντε χρόνια με την Αμυοτροφική Πλάγια Σκλήρυνση (ALS). Αν και δεν είμαστε απόλυτα σίγουροι πώς μπόρεσε να γίνει μια τέτοια ανωμαλία, μπορεί να είχε να κάνει με τη βιολογία του. Και είναι εκείνη η διασταύρωση όπου η βιολογία συναντά το ανθρώπινο δυναμικό που τον απασχολούσε. Σε ένα δοκίμιο που δημοσιεύτηκε μετά θάνατον στους The Sunday Times, ο Χόκινγκ είπε:«Μερικοί άνθρωποι δεν θα μπορέσουν να αντισταθούν στον πειρασμό να βελτιώσουν τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως το μέγεθος της μνήμης, την αντίσταση στις ασθένειες και τη διάρκεια ζωής. Μόλις εμφανιστούν τέτοιοι υπεράνθρωποι, θα υπάρξουν σημαντικά πολιτικά προβλήματα με τους μη βελτιωμένους ανθρώπους, οι οποίοι δεν θα είναι σε θέση να ανταγωνιστούν. Προφανώς, θα πεθάνουν ή θα γίνουν ασήμαντα."

Ενώ οι «μη βελτιωμένοι» άνθρωποι εξακολουθούν να κυριαρχούν, οι πρόσφατες εξελίξεις με την τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων CRISPR που μας επιτρέπει να ξαναγράψουμε γενετικό κώδικα θα μπορούσαν να μετατρέψουν την ταινία «Gattaca» από φαντασία σε πραγματικότητα. Υπήρξε το περιβόητο πείραμα του 2018 του He Jiankui που χρησιμοποίησε το CRISPR για να επεξεργαστεί το γονίδιο CCR5 δύο θηλυκών εμβρύων για να τα κάνει ανοσοποιημένα στον HIV. Ωστόσο, το CCR5 έχει επίσης ρόλο στη μάθηση και τη μνήμη, επομένως η προσαρμογή του μπορεί να έχει αλλάξει τις γνωστικές ικανότητες του δίδυμου κοριτσιού - μόνο ένα από τα πολλά ηθικά ζητήματα. 

Τρεις νεοσύστατες εταιρείες βιοτεχνολογίας που κυκλοφόρησαν πρόσφατα σχεδιάζουν να δημιουργήσουν "superbabies" με γονιδιακή επεξεργασία ή αυτό που ορισμένοι αποκαλούν "Gattaca Stack". Δύο από τις νεοφυείς επιχειρήσεις, η Preventive και η δυσοίωνη ονομασία Manhattan Project, λένε ότι η δουλειά τους θα επικεντρωθεί στην «πρόληψη ασθενειών». Το τρίτο, το Bootstrap Bio, ισχυρίζεται ότι στοχεύει στην εξάλειψη των κληρονομικών ασθενειών, ενώ ενισχύει τα "επιθυμητά χαρακτηριστικά". Συνολικά, φαίνεται ότι ο Χόκινγκ είχε δίκιο:Μερικοί από εμάς δεν μπορούν να αντισταθούν στον πειρασμό, παρά τις άγνωστες συνέπειες.