Κοιμούνται οι μέλισσες;

Ναι, οι μέλισσες κοιμούνται. Οι επιστήμονες που έχουν παρατηρήσει τις μέλισσες πιστεύουν ότι κοιμούνται με παρόμοιο τρόπο με τον άνθρωπο, με κάποιες μέλισσες να παρουσιάζουν κανονικό κιρκάδιο ρυθμό και άλλες να κοιμούνται ακανόνιστους και σύντομους υπνάκους όλη την ημέρα. Ο σκοπός του ύπνου για τις μέλισσες δεν είναι πλήρως κατανοητός, αλλά πιστεύεται ότι είναι σημαντικός για την εδραίωση της μνήμης και την εκμάθηση νέων πληροφοριών. Δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι οι μέλισσες ονειρεύονται, αλλά ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να ονειρεύονται στοιχειώδη φαινόμενα, όπως τα χρώματα ενός λουλουδιού.

Η σύγκριση μιας οργάνωσης με μια κυψέλη είναι μια συνηθισμένη κοινοτοπία. Η μεταφορά βρίσκει τις ρίζες της στην αντίληψή μας για τις μέλισσες. Οι μέλισσες είναι γνωστό ότι είναι επίμονες εργάτριες που μοχθούν ακατάπαυστα, είτε συλλέγουν νέκταρ, φτιάχνουν μια νέα κυψέλη, συνθέτουν παχύρρευστο μέλι, προστατεύουν τη βασίλισσά τους ή απλώς βουίζουν τυχαία.

(Photo Credit:Public Domain Pictures)

Στις ασταμάτητα πολυάσχολες ζωές τους, οι μέλισσες βρίσκουν ποτέ χρόνο για παύση και ξεκούραση; Κοιμούνται;

Ναι, οι μέλισσες κοιμούνται

Ένας λόγος για τον οποίο κάποιος μπορεί να πιστέψει ότι οι μέλισσες δεν κοιμούνται είναι ότι σπάνια βρίσκουμε μία να κοιμάται. Καταλήγουμε σε αυτό το συμπέρασμα με βάση υποθέσεις σχετικά με αυτό που συμβατικά θεωρούμε να είναι τα χαρακτηριστικά του ύπνου. Αυτά περιλαμβάνουν ακινησία ή χαλαρή στάση, μειωμένη θερμοκρασία σώματος, καθυστερημένη απόκριση σε διαταραχές και νευρωνική δραστηριότητα που αντιστοιχεί σε διαφορετικές φάσεις ύπνου.

Οι μέλισσες έχουν βρεθεί συνεχώς να απεικονίζουν αυτά τα χαρακτηριστικά. Ο επιστήμονας που ανακάλυψε πρώτος ότι οι μέλισσες κοιμούνται είναι ο Walter Kaiser. Παρατήρησε ότι οι μέλισσες αναπαύονται σκύβοντας το κεφάλι τους προς το έδαφος, σκύβοντας τις κεραίες τους και ακουμπώντας τα φτερά τους στο σώμα.

(Photo Credit:Scientific paper, ref:Eban-Rothschild, A. D. and Bloch, G. (2008))

Οι μέλισσες βρίσκονται συχνά να κοιμούνται πάνω σε λουλούδια, αλλά βουίζουν αμέσως μόλις συναντήσουν κάποια διαταραχή. Αυτό μας κάνει να ξεπεράσουμε τα χαρακτηριστικά της ακινησίας και της χαλαρής στάσης. Η έρευνα έχει δείξει ότι ενώ κοιμάται, η θερμοκρασία του σώματος μιας μέλισσας μειώνεται και χρειάζεται πιο έντονο φως για να ξυπνήσει από την ένταση του φωτός στην οποία συνήθως αντιδρούσαν.

Αυτό το είδος συμπεριφοράς μοιάζει με τις δικές μας συνήθειες ύπνου. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους ανθρώπους, δεν απεικονίζει κάθε μέλισσα έναν κιρκάδιο ρυθμό. Η διακύμανση εισάγεται ανάλογα με τον ρόλο μιας μέλισσας σε μια κυψέλη. Μόνο οι ηλικιωμένες, επίσημα γνωστές ως μέλισσες Forager, τείνουν να κοιμούνται τη νύχτα. Ενώ, μια εργάτρια μέλισσα, γνωστή ως Callow, μπορεί να παίρνει απότομους, ακανόνιστους εφήμερους υπνάκους καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας. Δεν έχουν σταθερό μοτίβο.

Forager bee &Worker bee (Φωτογραφία:Pixabay)

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι τροφοσυλλέκτες δεν διαθέτουν την ενέργεια διάχυσης που διαθέτουν οι εργάτριες μέλισσες για να εργάζονται ασταμάτητα, λόγω αναπηρίας. Οι επιμελείς εργάτριες μέλισσες, ωστόσο, χρειάζονται μόνο μικρούς υπνάκους για να περάσουν τη μέρα τους. Εκτός από ένα κιρκάδιο μοτίβο, οι μέλισσες που κοιμούνται εμφανίζουν επίσης φάσεις ύπνου, όπως χαλαρό, ελαφρύ και βαθύ ύπνο.

Επειδή οι τροφοσυλλέκτες πρέπει να επιδίδονται σε σχετικά μακρύ, αδιατάρακτο βαθύ ύπνο, τείνουν να κοιμούνται στις παρυφές ή στην περίμετρο της κυψέλης, μακριά από το χάος στο κέντρο. Οι εργάτριες μέλισσες που συμμετέχουν σε φάσεις ελαφρού ύπνου, από την άλλη, δεν διστάζουν να κοιμηθούν στο κέντρο με άλλες εργάτριες μέλισσες.

Τούτου λεχθέντος, τα πρότυπα ύπνου τους εξακολουθούν να διαφεύγουν της ανίχνευσης και να μπερδεύουν τους επιστήμονες. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί οι μέλισσες μιας κυψέλης κοιμούνται περισσότερο από τις μέλισσες μιας άλλης κυψέλης ή κυψέλης. Είμαστε ακόμα στη σκιά όταν πρόκειται να ξετυλίξουμε αυτό το μυστήριο. Θα μπορούσαν οι γενετικές διαφορές να ευθύνονται για αυτήν την ανισότητα; Δεν γνωρίζουμε.

Τώρα που ξέρουμε ότι οι μέλισσες κοιμούνται, πρέπει να ρωτήσουμε τι σκοπό τους εξυπηρετεί; Διευκολύνει ο ύπνος την ενίσχυση των κυκλωμάτων μνήμης όπως κάνει για τον ανθρώπινο εγκέφαλο;

Γιατί κοιμούνται οι μέλισσες;

Οι επιστήμονες έχουν περιορίσει τους λόγους για τους οποίους οι μέλισσες μπορεί να κοιμούνται σε τρεις λόγους.

Ενοποίηση μνήμης

Όπως οι άνθρωποι, έτσι και οι μέλισσες είναι αδιαμφισβήτητα κοινωνικά ζώα και η επικοινωνία των πληροφοριών είναι υψίστης σημασίας. Ωστόσο, οι πληροφορίες δεν λαμβάνονται απλώς και δεν μεταφέρονται σε ένα ψυχικό ντουλάπι. Προκειμένου να εδραιωθεί η θέση του στον εγκέφαλο, ένας βλωμός πληροφοριών μετατρέπεται από τη βραχυπρόθεσμη στη μακροπρόθεσμη μνήμη μέσω της διαδικασίας ενοποίησης.

Αυτό το «τσιμέντο» χρειάζεται λίγο χρόνο για να στεγνώσει. Η ενοποίηση απαιτεί ώρες, μερικές φορές ημέρες, ανάλογα με το μέγεθος των πληροφοριών. Ο ύπνος έχει αποδειχθεί ότι είναι ο κύριος διευκολυντής της ενοποίησης. Χωρίς βαθύ Ο ύπνος, η ενοποίηση απορρίπτεται και, κατά συνέπεια, η διατήρηση της μνήμης παρεμποδίζεται σοβαρά.

(Φωτογραφία:Fuzzform / Wikimedia Commons)

Η ενοποίηση δεν περιορίζεται μόνο σε εμάς, αλλά και στις μέλισσες. Σε ένα είδος παβλοβιανού πειράματος, οι μέλισσες προετοιμάστηκαν για να συσχετίσουν την τροφή με έναν συνδυασμό μιας συγκεκριμένης οσμής και μιας πρέζας θερμότητας. Ωστόσο, οι μέλισσες στις οποίες επιτρεπόταν να κοιμηθούν σε βαθύ ύπνο ήταν οι μόνες που θυμήθηκαν αυτόν τον συσχετισμό, σε αντίθεση με τις μέλισσες που ξυπνούσαν σε ελαφρύ ύπνο, οι οποίες φαινόταν αδιάφορες για τη μυρωδιά και τη ζέστη.

Έτσι, οι μέλισσες πρέπει να κοιμούνται για να ενοποιήσουν τις πληροφορίες που αποκτούν μέσω της αλληλεπίδρασης με άλλες μέλισσες.

Διακοπή του χορού "waggle"

Οι μέλισσες εκτελούν ένα είδος κουνήματος χορού παίρνοντας μια στάση όπου η κοιλιά κατευθύνεται σε μια ορισμένη γωνία σε σχέση με τη θέση του ήλιου. Ο χορός waggle εκτελείται αποκλειστικά από έμπειρες τροφοσυλλέκτες για να κατευθύνουν άλλες μέλισσες προς μια νέα πηγή νέκταρ ή γύρης - ένα λουλούδι.

(Φωτογραφία:Emmanuel Boutet / Wikimedia Commons)

Έχει αποδειχθεί ότι η έλλειψη ύπνου διαταράσσει την αποτελεσματικότητα του χορού waggle. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μη παραγωγικότητα ή σε λυπηρή σπατάλη ενέργειας, καθώς ο χορευτής μπορεί να οδηγήσει τις μέλισσες σε λάθος κατεύθυνση.

Δυσκολία στην εκμάθηση νέων διαδρομών

Ακόμα κι αν μια τροφοσυλλεκτική μέλισσα οδηγεί τους συγγενείς της σε μια νέα πηγή νέκταρ ή γύρης, μια μέλισσα που στερείται ύπνου μπορεί να μην είναι σε θέση να επιστρέψει στην κυψέλη της λόγω δυσλειτουργίας της μνήμης. Η μέλισσα μπορεί να δυσκολεύεται να μάθει αυτή τη νέα διαδρομή για το σπίτι. Αυτό θα μπορούσε να είναι άμεση συνέπεια της άρνησης της ενοποίησης μνήμης.

Παρόμοια με τους ανθρώπους, η απόδοση μιας μέλισσας – είτε πρόκειται για χορό κουνήματος είτε για εκμάθηση νέων πληροφοριών – επιδεινώνεται όταν του αρνούνται βαθύ ύπνο. Η επακόλουθη υπνηλία το κάνει κουρασμένο και κουρασμένο κατά τη διάρκεια της ημέρας.

(Φωτογραφία:Flickr)

Προχωρώντας με την εξέτασή μας, μπορούμε να ρωτήσουμε κάτι ακόμα πιο βαθύ:οι μέλισσες ονειρεύονται όπως εμείς; Αυτό είναι αναμφισβήτητα συναρπαστικό, αλλά η έρευνα για να υποστηρίξει αυτόν τον ισχυρισμό είναι σπάνια. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι αν οι μέλισσες ονειρεύονται, το ασυνείδητό τους μπορεί να δημιουργεί στοιχειώδη φαινόμενα, όπως τα χρώματα ενός λουλουδιού.

Τα αδιάψευστα στοιχεία που αποδεικνύουν αυτόν τον ισχυρισμό θα ήταν ένα πραγματικά πρωτοποριακό κατόρθωμα.