Τι είναι τα φίδια γάλακτος;

Τα γαλακτοφίδια είναι όμορφα πλάσματα με χαρακτηριστικά χρώματα και μοναδικά σχέδια που τα ξεχωρίζουν από όλα τα άλλα ολισθηρά φίδια. Συχνά συγχέονται με το εξαιρετικά επικίνδυνο κοραλλιογενές φίδι, αλλά δεν αποτελούν εγγενή κίνδυνο για τον άνθρωπο, καθώς είναι μη δηλητηριώδη. Αντίθετα, είναι αρκετά δημοφιλή ως κατοικίδια και εκτρέφονται και κρατούνται σε αιχμαλωσία από λάτρεις των φιδιών σε όλο τον κόσμο.

Τα γαλακτοφίδια είναι όμορφα πλάσματα με χαρακτηριστικά χρώματα και μοναδικά σχέδια που τα ξεχωρίζουν από όλα τα άλλα ολισθηρά φίδια. Συχνά συγχέονται με το εξαιρετικά επικίνδυνο κοραλλιογενές φίδι, αλλά δεν αποτελούν εγγενή κίνδυνο για τον άνθρωπο, καθώς είναι μη δηλητηριώδη. Αντίθετα, είναι αρκετά δημοφιλή ως κατοικίδια και εκτρέφονται και κρατούνται σε αιχμαλωσία από λάτρεις των φιδιών σε όλο τον κόσμο.

Τα φίδια γάλακτος είναι ένα είδος που ανήκει στο είδος King Snake και στο γένος Lampropeltis . Στα ελληνικά, αυτό μεταφράζεται σε «γυαλιστερή ασπίδα», που είναι ένα εύστοχο όνομα για το γένος, καθώς έχει πολύ γυαλιστερή εμφάνιση.

Έχοντας αυτό κατά νου, ας ξεκινήσουμε με την εμφάνισή του και πόσο εύκολα συγχέεται με τα δηλητηριώδη φίδια.

Στοιχεία για το γαλακτόφιδο

Η εμφάνιση και ο χρωματισμός μεταξύ των 24 υποειδών γαλακτοφιδιών ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό, δηλαδή ότι όλα έχουν ζώνες στο σώμα τους. Αυτές οι μπάντες έρχονται σε διάφορα χρώματα, με τα πιο δημοφιλή είναι το λευκό, το μαύρο και το κόκκινο. Η περιοχή μεταξύ των ζωνών είναι σχεδόν πάντα λευκή, κίτρινη ή πορτοκαλί, ενώ η άκρη κάθε ταινίας είναι γενικά σκιαγραφημένη με μαύρο. Όμορφα, δεν υπάρχει κανένα ευδιάκριτο μοτίβο στις μπάντες, μόνο το εντυπωσιακά εντυπωσιακό στυλ των γαλακτοφιδιών!

Milksnake and Coral Snake (Φωτογραφία:Flickr/Good Free Photos)

Το μήκος ενός φιδιού γάλακτος μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 14 και 69 ίντσες. Τα μεγαλύτερα βρίσκονται κυρίως στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Το μέσο μέγεθος των φιδιών γάλακτος στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά είναι συνήθως περίπου 51 ίντσες, στο υψηλό επίπεδο. Τα γαλακτοφίδια έχουν συνήθως 19 έως 23 σειρές φολίδων, οι οποίες είναι απίστευτα λείες. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, η συνολική ανάπτυξη του σώματος και στα δύο φύλα είναι σχετικά ίση, επομένως τα διαφορετικά φύλα δεν έχουν σημαντικές διαφορές ως προς τη δομή του σώματος (μήκος, βάρος ή χρώμα), εκτός από τα αναπαραγωγικά τους όργανα.

Αυτά τα όμορφα φίδια συνήθως μπερδεύονται με χαλκοκεφαλές ή κοραλλιογενή φίδια, τα οποία είναι εξαιρετικά επικίνδυνα και θανατηφόρα. Ωστόσο, τα φίδια γάλακτος το χρησιμοποιούν προς όφελός τους ως αμυντικό μηχανισμό. Έχοντας την εμφάνιση και τη φύση των φιδιών χαλκού και κοραλλιών σίγουρα κρατά τους εχθρούς μακριά! Αυτό το είδος μιμητισμού, όπου ένα αβλαβές είδος μιμείται ένα επιβλαβές είδος, είναι γνωστό ως Μιμητισμός Μπατσιάν. Αν και είναι μια λαμπρή αμυντική στρατηγική, γίνεται αντιπαραγωγική όταν οι άνθρωποι σκοτώνουν άσκοπα αυτά τα φίδια λόγω της ομοιότητάς τους με επικίνδυνα ή δυνητικά θανατηφόρα φίδια.

Συμπεριφορά και διατροφή των γαλακτοφιδιών

Τα γαλακτοφίδια είναι κυρίως νυχτερινά και κυρίως ενεργά το σούρουπο και κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η μόνη φορά που βγαίνουν έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι όταν είναι είτε υγρό είτε κρύο. Όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει, τείνουν να κρύβονται ή να απομονώνονται κάτω από κορμούς, βράχους ή λαγούμια. Το χειμώνα, τα φίδια γάλακτος περνούν σε κατάσταση θρυμματισμού σε κοινόχρηστους χώρους. Τα κοινόχρηστα κρησφύγετα είναι συνήθως σχισμές βράχων στις οποίες πολλά φίδια στριμώχνονται μεταξύ τους για να μοιραστούν τη θερμότητα του σώματος και να ρυθμίσουν πιο αποτελεσματικά τη θερμοκρασία του σώματός τους. Το χτύπημα είναι πολύ παρόμοιο με τη χειμερία νάρκη, αλλά το ζώο θα ξυπνά κατά διαστήματα για να καταναλώνει νερό κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης.

Νεόφυτο Milksnake που καταναλώνει ένα τρωκτικό (Photo Credit:Vince Bradley/Shutterstock)

Τα γαλακτοφίδια είναι κυρίως σαρκοφάγα και καταναλώνουν μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των θηλαστικών και των πτηνών. Η πιο κοινή πηγή τροφής τους είναι τα ποντίκια, οι αρουραίοι, οι βολβοί και άλλα τρωκτικά που βρίσκονται κυρίως σε γεωργικές περιοχές. Τρώνε ακόμη και σαύρες, φίδια, αυγά φιδιών και αυγά πουλιών. Όταν το φαγητό είναι λιγότερο άμεσα διαθέσιμο, μπορεί επίσης να καταναλώσουν τον επικίνδυνο ξάδερφό τους, το κοραλλιογενές φίδι!

Είναι τα γαλακτοφίδια κατοικίδια;

Όσον αφορά τα κατοικίδια, οι περισσότεροι δεν θα θεωρούσαν ότι τα φίδια είναι τα αδρανή κατοικίδια που πρέπει να κρατήσουν στο σπίτι τους. Αλλά υπάρχει ένας εκλεκτός αριθμός ανθρώπων που κρατούν τα φίδια ως κατοικίδια. Οι περισσότεροι χομπίστες ως αρχάριοι τείνουν να προτιμούν να κρατούν μη δηλητηριώδη φίδια, στην αρχή, για να κερδίσουν την αυτοπεποίθηση να κρατήσουν τα φίδια ως κατοικίδια και το φίδι που βρίσκεται στην κορυφή της λίστας όταν πρόκειται για την προτιμώμενη επιλογή είναι τα φίδια γάλακτος. Αυτό οφείλεται κυρίως στο όμορφο χρώμα τους που μπορεί κανείς να τα αποκτήσει με αυτό και επίσης όπως αναφέρθηκε είναι μη δηλητηριώδη.

Τα δύο από τα πιο προτιμώμενα είδη είναι το Ονδούρα γαλακτοφίδι και το Ανατολικό γάλα φίδι.

Φίδι γάλακτος της Ονδούρας

Το φίδι γάλακτος της Ονδούρας μπορεί να βρεθεί εγγενές στην Κόστα Ρίκα και πήρε το όνομά του από το μέρος που βρίσκεται πιο συχνά στην Ονδούρα. Κατοικούν σε χαμηλά έως μεσαία υψόμετρα του υποτροπικού τροπικού δάσους και των λιβαδιών, συνήθως ανάμεσα στα απορρίμματα φύλλων που υπάρχουν στο έδαφος.

Όντας τόσο κοντά στον ισημερινό, το κλίμα στον βιότοπό τους διατηρεί λιγότερες εποχιακές διακυμάνσεις. Αυτά τα φίδια βρίσκονται από το επίπεδο της θάλασσας μέχρι τα 5.000 πόδια σε υψηλότερα ορεινό έδαφος. Είναι το πιο εκτρεφόμενο είδος γαλακτοφιδιού σε αιχμαλωσία και είναι σε κάποιο βαθμό στην ευκολότερη πλευρά του χειρισμού.

Ανατολικό γάλα φίδι

Το ανατολικό φίδι γάλακτος θεωρείται ένα όμορφο φίδι, από τα πολλά υποείδη γαλακτοφιδιού, το ανατολικό είναι λίγο πιο σκληρό στο χειρισμό για αρχάριους από το αντίστοιχο. Έχει τη φήμη, ίσως της αξίζει, ότι είναι λίγο δύσκολο να εγκλιματιστεί. Οι κηλίδες κόκκινου χρώματος, έντονο κόκκινο ή καφέ χρώματος έχουν στενές άκρες σε μαύρο χρώμα και έρχονται σε ωραία αντίθεση με το γκρι χρώμα του εδάφους.

Ανατολίτικο φίδι γάλακτος (Φωτογραφίες:Flickr)

Αν φοβηθεί, το γαλακτόφιδο θα ισιώσει λίγο το κεφάλι του και θα χτυπήσει επανειλημμένα. Οι περισσότεροι ενήλικες φτάνουν σε μήκος 36 ίντσες και ζυγίζουν από 1 έως 3 λίβρες. Ως προς τη γεωγραφική του θέση, βρίσκεται από το νοτιοανατολικό Μέιν και το νότιο Κεμπέκ έως τη νότια Μινεσότα, το ανατολικό Κεντάκι και τη δυτική Βόρεια Καρολίνα. Σε αντίθεση με το Γαλατόφιδο της Ονδούρας, το Eastern Milksnake έχει γενικό βιότοπο, αυτό το γαλακτόφιδο βρίσκεται σε δάση, λιβάδια, βοσκοτόπια, στις άκρες των υδάτινων ρευμάτων, ανάμεσα σε αστραγάλους, κάτω από τεχνητή κάλυψη και σε πολλούς άλλους βιότοπους.

Αναπαραγωγή και διάρκεια ζωής γαλακτοφιδιών

Τα γαλακτοφίδια ζευγαρώνουν συνήθως μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου, ανάλογα με το υποείδος του γαλακτόφιδου. Το ζευγάρωμα αρχίζει συνήθως όταν βγουν από την περίοδο του ματιού τους, αλλά μπορεί περιστασιακά να ζευγαρώνουν στα χειμωνιάτικα κρησφύγετα τους. Η διαδικασία ζευγαρώματος συνήθως ξεκινά με τα θηλυκά να βγαίνουν πρώτα από το κρησφύγετο και να αφήνουν ένα ίχνος φερομονών μόλις αρχίσουν να έχουν ωορρηξία. Τα αρσενικά μαζεύουν στο μονοπάτι και το ακολουθούν. Τα γαλακτοφίδια συνήθως ζευγαρώνουν για ώρες, κάτι που γίνεται για να αποτρέψει τα αντίπαλα αρσενικά από το να προσπαθήσουν να γονιμοποιήσουν τα θηλυκά που έχουν ωορρηξία.

Milk Snake Hatchling (Φωτογραφία:Eric Isselee/Shutterstock)

Τα γαλακτοφίδια εμπίπτουν στην κατηγορία των ωοτόκων, που σημαίνει ότι τα θηλυκά γεννούν αυγά. Τα θηλυκά γεννούν συνήθως από δύο έως δεκαεπτά αυγά μετά από μια περίοδο κύησης 30 ημερών. Τα θηλυκά προτιμούν να γεννούν τα αυγά τους σε μέρη όπως κορμούς που σαπίζουν, κάτω από κορμούς ή θαμμένα στο χώμα. Ιδανικό περιβάλλον για επώαση είναι συνήθως ένα ζεστό και υγρό μέρος. Τα νεογνά μπορούν να γεννηθούν μεταξύ έξι και επτά ιντσών σε μήκος, με πολύ φωτεινό χρώμα που θαμπώνει καθώς ωριμάζουν. Τα νεαρά συνήθως προτιμούν να γλεντούν με ασπόνδυλα πριν προχωρήσουν σε πτηνά και θηλαστικά. Ωριμάζουν περίπου στην ηλικία των 3 έως 4 ετών και έχει καταγραφεί (σε αιχμαλωσία) ότι έχουν διάρκεια ζωής 22 ετών.

Εν κατακλείδι, ας τελειώσουμε με μια ομοιοκαταληξία που βοηθά στη διαφοροποίηση του κοραλλιοφίδι από το φίδι γάλακτος. πάει κάπως έτσι… «Αν το κόκκινο συναντά το κίτρινο, είναι θανατηφόρος τύπος, αλλά αν το κόκκινο συναντά το μαύρο, είναι φίλος του Τζακ!»