Πόσο κακό είναι το κυνήγι φαλαινών για το οικοσύστημα;

Οι φάλαινες, που βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, καθιστούν ολόκληρη την αλυσίδα ευάλωτη σε βαθμό που να καταρρεύσει εάν κινδυνεύσουν ή εξαφανιστούν.

Η πρώτη αναφορά του πετρελαίου φαλαινών χρονολογείται από το 1059 π.Χ., όταν οι Βάσκοι της Ιβηρικής, μια χερσόνησος στη νοτιοδυτική γωνία της Ευρώπης, έβγαλαν για πρώτη φορά αυτό το «πολύ πολυμήχανο» εμπόρευμα από το λίπος (ένα υποδόριο στρώμα λίπους) αυτού του υπέροχου θαλάσσιου θηλαστικού. .

Από τότε, οι φάλαινες κυνηγήθηκαν παρορμητικά και κάθε κομμάτι από το άψυχο σώμα τους χρησιμοποιήθηκε για να τονώσει την οικονομία και να δημιουργήσει σημαντική ζήτηση στις αγορές. Ο 19ος αιώνας σημείωσε έκρηξη στην οικονομία της φαλαινοθηρίας με ανεξέλεγκτη σφαγή φαλαινών σχεδόν σε κάθε παράκτιο έθνος, όπου ο άνθρωπος μπορούσε να βάλει τα δίχτυα του και τα πλοία μπορούσαν να καταφύγουν στις αποβάθρες για να ανταλλάξουν τα αλιεύματά τους. Το πετρέλαιο φαλαινών όχι μόνο φώτισε σπίτια και εργοστάσια, αλλά τροφοδότησε επίσης τη Βιομηχανική Επανάσταση.

Το κυνήγι φαλαινών μετατράπηκε σε μια ακμάζουσα επιχείρηση για την αλιεία κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης (Φωτογραφία:Flickr)

Σκαλίζοντας τον πλούτο από μια φάλαινα

Με ένα τέτοιο οικονομικά αξιόπιστο ο φυσικός πόρος (λεγόμενος) που κρύβεται στα μεγάλα νερά, και το πλεονέκτημα των όπλων από την πλευρά μας. φαινόταν απολύτως κατάλληλο να εκμεταλλευτούμε αυτά τα ευγενικά πλάσματα, σφάζοντάς τα για κάθε εμπόρευμα που θα μπορούσε να ικανοποιήσει τα μέσα ανάπτυξης και άνεσης της ζωής μας.

• Φάλαινο λάδι

Το λάδι που τα ξεκίνησε όλα . Το λάδι από σπέρμα φάλαινας είναι ένα ελαφρύ, αχυρένιο υγρό με εξαιρετική ανθεκτικότητα σε υψηλές θερμοκρασίες και είχε μεγάλη σημασία ως λιπαντικό σε μηχανήματα ταχείας κυκλοφορίας, καθώς και ως λαμπρό καύσιμο για φωτισμό, χωρίς να θολώνει τα σπίτια με καπνό. Τεράστιες ποσότητες σπερματικού ελαίου χρησιμοποιήθηκαν στον ιδιωτικό και δημόσιο φωτισμό, καθώς και σε φάρους. Το ακατέργαστο έλαιο φαλαινών αφήνει ένα υποπροϊόν που μπορεί να μεταποιηθεί σε ποιοτικά σαπούνια, γεγονός που οδήγησε στην εξαγωγή περισσότερο από το μισό αυτού του ακατέργαστου πετρελαίου που λαμβάνεται από την αμερικανική αλιεία σε άλλες χώρες.

Ο σταθμός Grytviken Whaling, που βρίσκεται στη Νότια Γεωργία, αποθήκευε έλαια φαλαινών για περαιτέρω καθαρισμό. μια διαφήμιση σαπουνιού με λάδι φάλαινας (Φωτογραφία:Liam Quinn &Seattle Soap Company /wikimedia commons)

• Spermaceti

Αυτός ήταν ένας πολύτιμος πόρος στις βιομηχανίες πετρελαίου λόγω των κρυσταλλοποιητικών του ιδιοτήτων στον αέρα. Λήφθηκε από το κεφάλι της Μπροστινής φάλαινας , αυτό το λάδι παρήγαγε τα πιο ποιοτικά κεριά εκείνου του αιώνα. Η υψηλή ακτινοβολία τους όταν καίγονται το έκανε ιδανικό εργαλείο για φωτομετρικές μετρήσεις. Το Spermaceti βρήκε επίσης καλή χρήση σε φαρμακευτικές αλοιφές, ρητίνες μαυρίσματος, καλλυντικά, κορδέλες γραφομηχανής και στη βιομηχανία ενδυμάτων.

Λάδι και κεριά Spermaceti (Φωτογραφία:Genevieve Anderson/wikimedia commons)

• Baleen

Αντί για δόντια, Φάλαινες Baleen είναι φυσικά προικισμένα με μακριές λωρίδες που κρέμονται από τις στέγες του στόματός τους, οι οποίες λειτουργούν ως φυσικά φίλτρα για την απομάκρυνση του κριλ από το θαλασσινό νερό. Συμπτωματικά, αυτές οι φάλαινες baleen αποτελούνται από κερατίνη , μια εξαιρετικά ανθεκτική ουσία που υπάρχει στα δικά σας νύχια και μαλλιά. Η εκμετάλλευση συνανθρώπων φαινόταν μάλλον βάρβαρη, οπότε αρκεστήκαμε στο να το κάνουμε στους Baleens. Ο δέκατος ένατος αιώνας περιλάμβανε μια πληθώρα προϊόντων baleen, συγκεκριμένα ελατήρια Carriage, Buggy μαστίγια, κοντάρια ψαρέματος, κορσέδες, κρίκους για γυναικείες φούστες, παϊδάκια ομπρέλας… βασικά κάθε υποκατάστατο πλαστικών και προϊόντων χάλυβα που χρησιμοποιούνται σήμερα.

Οι φάλαινες Baleen έχουν μακριές προεξοχές τρίχας που μοιάζουν με μαστίγιο στην άνω στοματική τους κοιλότητα που είναι εξαιρετικά ανθεκτικές και ελαστικές (Φωτογραφία :Sharlyn/Shutterstock)

• Ambergris

Η ουσία που έφερε επανάσταση στη βιομηχανία αρωμάτων . Με εξαίρεση τα κοράλλια και τα μαργαριτάρια, το άμβρα είναι το πιο εξωφρενικό προϊόν της αλιείας. Το Ambergris είναι μια κηρώδης, κολλώδης μάζα αρσενικών περιττωμάτων που βρίσκονται στα έντερα των άρρωστων φαλαινών που περνούν από κάποιο ερεθισμό των χοληφόρων. Συχνά απαλό και σκούρο χρώμα και εκπέμποντας μια δυσάρεστη οσμή, αυτό το ημιστερεό όταν εκτίθεται στον αέρα αλλάζει σε ένα υπόλευκο μαρμάρινο στερεό με ένα άρωμα που προσδίδει ομοιογένεια και μονιμότητα σε ένα άρωμα.

Μια λίβρα Ambergis μπορεί να κοστίσει έως και $10.000 (Φωτογραφία:MagentaGreen/wikimedia commons)

Πώς επηρέασε το οικοσύστημα η σφαγή φαλαινών;

Οι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν το κυνήγι εκείνων των ζώων που παρέχουν σημαντικούς πόρους στον κόσμο, προκειμένου να τον κάνουν έναν καλύτερο κόσμο για να ζει κανείς για κανέναν εκτός από τον εαυτό τους. Ωστόσο, είτε το πιστεύετε είτε όχι, το whaling επηρεάζει επίσης τα οικοσυστήματα του κόσμου . Οι φάλαινες είναι ζωτικής σημασίας για την τροφική αλυσίδα και διαδραματίζουν αναπόσπαστο ρόλο στη βιολογική αντλία και τη ροή ενέργειας όλης της θαλάσσιας ζωής.

Οι τρεις κατηγορίες που επηρεάζονται περισσότερο είναι τα θηράματα, τα αρπακτικά και οι ανταγωνιστές. Οι φάλαινες, που βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, καθιστούν ολόκληρη την αλυσίδα ευάλωτη σε βαθμό που να καταρρεύσει εάν οι φάλαινες κινδυνεύονταν ή εξαφανίζονταν. Η εμπορική φαλαινοθηρία έχει εξαντλήσει δραστικά τον αριθμό τους, ξεκινώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση καταστροφής μεταξύ των κατώτερων θαλάσσιων ζώων στην τροφική αλυσίδα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι προηγουμένως κοινές φάλαινες να γίνονται πολύ πιο σπάνια όρατες.

Εξαλείψτε ένα είδος από την αλυσίδα και ολόκληρη η πορεία της θαλάσσιας τροφής θα χαθεί (Φωτογραφία:public domain/wikimedia commons)

Το φυτοπλαγκτόν και το ζωοπλαγκτόν είναι οι κύριες πηγές τροφής των μικρότερων θαλάσσιων πλασμάτων και βρίσκονται στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας των ωκεανών. Τα μεγαλύτερα αρπακτικά, με τη σειρά τους, τρώνε ψάρια που τρέφονται με πλαγκτόν. Οι φάλαινες, όντας οι μεγαλύτερες από όλες, βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, χωρίς να έχουν άλλους φυσικούς θηρευτές εκτός από τον άνθρωπο. Το κυνήγι του κορυφαίου αρπακτικού της τροφικής αλυσίδας οδηγεί σε μια πληθώρα πλασμάτων που τρέφονταν, στην προκειμένη περίπτωση, από τις φάλαινες.

Αυτά τα ψάρια θα πολεμούσαν για τροφή κάτω από τον εαυτό τους στην τροφική αλυσίδα, μειώνοντας έτσι τον αριθμό τους. Μπορείτε να καθίσετε αναπαυτικά και να δείτε τη θαλάσσια ζωή να καταρρέει, μαζί με την τροφική της αλυσίδα, και αυτά τα αποτελέσματα θα έχουν τελικά αντίκτυπο και στη γη. Η αλιεία θα στεγνώσει και τελικά, η παγκόσμια οικονομία υποφέρει λόγω της έλλειψης εμπορίου με τα παράκτια έθνη. Έχετε ακούσει για το φαινόμενο του ντόμινο, σωστά;

Τι θα γινόταν αν δεν είχαμε ξεκινήσει ποτέ να κυνηγάμε φάλαινες από την αρχή;

Αυτά τα μεγαλοπρεπή πλάσματα θα ανήκουν στο παρελθόν εάν η Ιαπωνία αρχίσει να σφάγει τον αριθμό τους που ήδη λιγοστεύει, ανοίγοντας τον δρόμο για άλλα έθνη να συμμετάσχουν σε αυτήν την τρέλα. (Φωτογραφία:Paul S. Wolf/Shutterstock)

Οι φάλαινες, όντας θαλάσσιο θηλαστικό και όχι ψάρι μεταφοράς, πρέπει να επιστρέφουν στην επιφάνεια του ωκεανού μία φορά σε λίγες ώρες για να πάρουν αέρα. Όταν κολυμπούν από τα βάθη, προς την επιφάνεια, σπρώχνουν άθελά τους πλαγκτόν στα επιφανειακά νερά, με άφθονη ηλιοφάνεια και οξυγόνο, επιτρέποντας σε αυτά τα πλάσματα περισσότερο χρόνο να αναπαραχθούν. Όσο περισσότερο πλαγκτόν, τόσο καλύτερη είναι η λειτουργία της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας.

Τα πλαγκτόν, εκτός από το ότι χρησιμεύουν ως κοίλωμα σε μικρότερα ψάρια, απορροφούν επίσης το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρά μας, βυθίζοντάς το βαθύτερα στον πυθμένα του ωκεανού, για χιλιάδες χρόνια όταν πεθαίνουν. Ωστόσο, αυτή η μείωση του αποτυπώματος άνθρακα δεν σταματά εκεί. Οι φάλαινες συμβάλλουν άμεσα στον καθαρισμό της ατμόσφαιρας αποθηκεύοντας μεγάλες ποσότητες εκπομπών άνθρακα στον αέρα, μεταφέροντάς τις στον πυθμένα της θάλασσας όταν πεθαίνουν. Λειτουργώντας ως φυσικά φίλτρα, οι φάλαινες έχουν συνεισφέρει ένα δίκαιο μερίδιο σε αυτόν τον πλανήτη και έχουν αναμφισβήτητα ανταποκριθεί στη μεγαλειώδη φήμη τους.

Αφού δεν είχαν ξεκινήσει ποτέ τη σφαγή εξαρχής, οι άνθρωποι θα είχαν όντως αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις για τα προϊόντα φαλαινών από την αρχή, πράγμα που σημαίνει ότι οι εκπομπές άνθρακα θα είχαν μειωθεί, έστω και κατά ένα μικρό ποσό, έχοντας σημαντικό αντίκτυπο στο παγκόσμιο κλίμα. Με την Ιαπωνία να ανοίγει τις πόρτες της, για άλλη μια φορά, στην «επιστημονική φαλαινοθηρία»—ένας έξυπνα καθορισμένος όρος για το εμπόριο κρέατος φαλαινών—τα ύδατα του κόσμου αρχίζουν να ρέουν στους λάκκους της καταστροφής.