Είναι τα έντομα το μέλλον της τροφής;
Τα έντομα είναι φοβερά. Επικονιάζονται, αποσυντίθενται, ακόμη και αποτελούν αξιόπιστη πηγή τροφής! Τα έντομα τρώγονται από τους ανθρώπους από αμνημονεύτων χρόνων και σύντομα θα φτάσουν στα ράφια των σούπερ μάρκετ!
Τα έντομα είναι εξαιρετικά υποτιμημένα και υποτιμημένα. Τα ονομάζουμε παράσιτα ή ανατριχιαστικά ερπυστριοφόρα και το πρώτο μας ένστικτο όταν βλέπουμε ένα έντομο είναι συχνά να το σκοτώσουμε ή να το σκοτώσουμε. Ωστόσο, τα έντομα είναι απαραίτητα για πολλούς διαφορετικούς λόγους.
Τα έντομα είναι περισσότερο γνωστά ως επικονιαστές, χωρίς τους οποίους η ζωή όπως την ξέρουμε θα έπαυε να υπάρχει. Είναι ζωτικής σημασίας για την αποσύνθεση της οργανικής ύλης και την αναπλήρωση του εδάφους με θρεπτικά συστατικά, αλλά τα έντομα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως τροφή, μια πράξη που αναφέρεται ως εντομοφαγία (ελληνικά:Ento =έντομο, φαγία =να τρώω). Πολλά ζώα, όπως τα πουλιά, οι αράχνες και τα ίδια τα έντομα, είναι εντομοφάγα. 
Τα έντομα μπορούν να αντικαταστήσουν το βοδινό κρέας ως πηγή πρωτεΐνης στο σάντουιτς σας. (Φωτογραφία:CK Bangkok Photography/ Shutterstock)
Ιστορία της ανθρώπινης εντομοφαγίας
Η ανθρώπινη εντομοφαγία ή ανθρώπινη εντομοφαγία αναφέρεται σε ανθρώπους που τρώνε έντομα και είναι διαδεδομένη από την προϊστορική εποχή. Στοιχεία μυρμηγκιών, προνύμφες σκαθαριών, τικ και ψείρες έχουν βρεθεί σε κοπρολίτες (απολιθωμένη κοπριά) στα σπήλαια του Μεξικού και των Ηνωμένων Πολιτειών. Σήμερα, σε πολλές περιοχές, χώρες και πολιτισμούς, όπως η Υποσαχάρια Αφρική, η Νοτιοανατολική Ασία και η Λατινική Αμερική, τα έντομα εκτρέφονται, μεταποιούνται, συσκευάζονται και πωλούνται στις αγορές και τα απολαμβάνουν ευρέως. Σε περισσότερες αγροτικές περιοχές, όπου μπορεί να υπάρχουν λιγότερες επιλογές συμβατικών τροφίμων, τα έντομα μπορούν να γεφυρώσουν αυτό το διατροφικό χάσμα!
Το Beondegi είναι κορεάτικο street food από κουτάλια μεταξοσκώληκα. (Φωτογραφία:Εθνικό Ινστιτούτο Κορεατικής Γλώσσας/Wikimedia Commons)
Είναι τα έντομα το μέλλον της τροφής; Η ανάγκη για εναλλακτικές πηγές τροφίμων
Καθώς ο πληθυσμός του κόσμου αυξάνεται και τα ποσοστά φτώχειας αυξάνονται, η πίεση να γεμίσει κάθε στόμα θα αυξηθεί τρομερά. Οι άνθρωποι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις παραδοσιακές επιλογές πρωτεΐνης, όπως το κόκκινο κρέας, τα ψάρια και τα πουλερικά. Η εκτροφή τέτοιων ζώων σε αριθμούς που επαρκούν για την κάλυψη των αυξανόμενων απαιτήσεων (οι οποίες αναμένεται να διπλασιαστούν μεταξύ 2000 και 2050) ασκεί τεράστια πίεση στους παγκόσμιους πόρους μας.
Επί του παρόντος, το 70% της γεωργικής γης χρησιμοποιείται για την εκτροφή ζώων (Πηγή). Η παραδοσιακή κτηνοτροφία συμβάλλει επίσης σημαντικά στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (GHG) και στην παραγωγή αμμωνίας. Η κοπριά από αυτό το ζωικό κεφάλαιο μολύνει τις πηγές νερού με παθογόνα και τοξίνες. Αυτές οι προκλήσεις θα απαιτήσουν δημιουργικότητα και καινοτομία για να λυθούν, αλλά μια πιθανή λύση περιστρέφεται γύρω από τα έντομα.
Τα έντομα έχουν υψηλή απόδοση μετατροπής τροφής, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζονται λιγότερη τροφή από άλλα πλάσματα για να τη μετατρέψουν σε σωματική μάζα. Για την καλλιέργεια 1 κιλού ζωικής πρωτεΐνης, τα ζώα πρέπει να τρέφονται με 6 κιλά φυτικής πρωτεΐνης (Πηγή). Από την άλλη πλευρά, απαιτούνται περίπου 1,7 κιλά φυτικής πρωτεΐνης για την παραγωγή 1 κιλού βάρους ζώντων ζώων στους γρύλους.
Επιπλέον, οι Nakagaki και DeFoliart (1991) (Πηγή) υπολόγισαν ότι περίπου το 80% του σώματος ενός γρύλου είναι εύπεπτο, ενώ μόνο το 55% του κοτόπουλου και των χοίρων και το 40% των βοοειδών είναι εύπεπτο. Εξετάζοντας αυτά τα γεγονότα, είναι εύκολο να κατανοήσουμε τα πλεονεκτήματα της κατανάλωσης εντόμων.
Τα έντομα τρώνε λιγότερο επιλεκτικά από τα αντίστοιχα σπονδυλωτά και απαιτούν λιγότερο νερό. Τα έντομα μπορούν να τραφούν με μια δίαιτα με οργανικά απορρίμματα. Τα οργανικά παράπλευρα ρεύματα είναι υποπροϊόντα που παράγονται από τις βιομηχανίες γεωργίας, τροφίμων, συντήρησης τοπίου και βιοδιυλιστηρίων.
Μερικά παραδείγματα οργανικών πλευρικών ρευμάτων είναι το γρασίδι, η κοπριά, τα απορρίμματα ξύλου κ.λπ. Αυτό σημαίνει ότι τα βρώσιμα έντομα, όπως ο κίτρινος αλευροσκουλήκι, θα μπορούσαν όχι μόνο να χρησιμεύσουν ως τροφή, αλλά και να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των οργανικών αποβλήτων. Έχοντας ειπωθεί αυτό, εξακολουθεί να γίνεται έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις που θα είχαν τέτοιες στρατηγικές διατροφής, όχι μόνο στο έντομο, αλλά και λαμβάνοντας υπόψη τις ασθένειες και την ανάπτυξη μικροβίων.
Τα αλευροσκούληκα, τα οποία τρώγονται συχνά έντομα, τηγανισμένα και καρυκευμένα. (Φωτογραφία :Pixabay)
Πόσο θρεπτικά είναι τα έντομα;
Το θρεπτικό προφίλ των εντόμων ποικίλλει ανάλογα με το είδος και το στάδιο στον κύκλο ζωής τους. Τα κύρια θρεπτικά συστατικά στα έντομα είναι οι φυτικές ίνες, οι πρωτεΐνες και τα λίπη. Για ζώα τόσο μικρά όσο τα έντομα, έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, συγκρίσιμη με το βόειο κρέας ή το κοτόπουλο. Μια αξιολόγηση της περιεκτικότητας σε πρωτεΐνη 100 ειδών εντόμων διαπίστωσε ότι η τιμή κυμαινόταν από 13 έως 77%.
Τα έντομα είναι επίσης πλούσια σε μονο- και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, καθιστώντας τα μια πιθανή πηγή για ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα. Ορισμένα έντομα είναι καλές πηγές βιταμινών, όπως το παντοθενικό οξύ και η ριβοφλαβίνη, καθώς και άλλα μικροθρεπτικά συστατικά, όπως ο χαλκός, ο σίδηρος, το μαγνήσιο, το μαγγάνιο, ο φώσφορος, το σελήνιο και ο ψευδάργυρος.
Μπορούμε να φάμε όποιο έντομο θέλουμε;
Όπως δεν μπορούμε να τριγυρνάμε τρώγοντας κάθε σπονδυλωτό που βλέπουμε, δεν μπορούμε να φάμε και κανένα έντομο από το έδαφος. Ορισμένα έντομα παράγουν τοξίνες που είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο εάν καταναλωθούν, μερικά μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες, άλλα μπορεί να μην είναι νόστιμα και μερικά μπορεί απλώς να μην είναι υπερβολικά θρεπτικά.
Περίπου 2000 είδη εντόμων είναι γνωστό ότι είναι βρώσιμα στον άνθρωπο. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο κατάλογο βρώσιμων εντόμων του Πανεπιστημίου του Wageningen, τα σκαθάρια (Τάξη:Κολεόπτερα) είναι τα πιο απολαμβανόμενα έντομα, με τις κάμπιες (τάξη:Λεπιδόπτερα) να έρχονται στη δεύτερη θέση, ακολουθούμενες από τα μυρμήγκια, τις μέλισσες και τις σφήκες (Τάξη:Hymenoptera), τις Grasshoppers και Ακρίδες (Σειρά:Orthoptera) και True bugs (Τάξη:Hemiptera), με αυτή τη σειρά.
Το να μπορείς να φας ένα έντομο δεν αρκεί όμως. Πρέπει να είναι εφικτή η εκτροφή του εντόμου χρησιμοποιώντας τα ίδια πρότυπα υγιεινής και υγείας που χρησιμοποιούμε για την εκτροφή ζώων. Τα διατροφικά οφέλη πρέπει να δικαιολογούν το κόστος που συνεπάγεται η εκτροφή αυτών των πλασμάτων.
Ο Drake ξέρει.
Συμπέρασμα
Για πολλούς ανθρώπους στις δυτικές χώρες, η ιδέα της κατανάλωσης εντόμων είναι αηδιαστική, αλλά για πολλούς πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο, τα έντομα θα μπορούσαν να είναι μια απάντηση στα δεινά τους για τη διατροφή. Γίνεται απολύτως σαφές ότι πρέπει να επανεξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τα τρόφιμα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι τα Ηνωμένα Έθνη προβλέπουν ότι έως το 2050, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα φτάσει τα 9 δισεκατομμύρια άτομα. Λαμβάνοντας υπόψη τον αυξανόμενο πληθυσμό μας και την επικείμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής και τις επιπτώσεις της στη γεωργία, η επιβίωση του είδους μας θα απαιτήσει εφευρετικότητα, καθώς και μερικές λιχουδιές με έξι πόδια στο πιάτο μας!
