Πώς επιβιώνει ένα έμβρυο στη μήτρα;

Ένα έμβρυο δεν μπορεί να φάει, να πιει ή να αναπνεύσει, οπότε πώς αναπτύσσεται και επιβιώνει; Κυρίως, η μήτρα περιέχει τον πλακούντα και το αμνιακό υγρό για να βοηθήσει στη διατροφή του εμβρύου.

Αν το καλοσκεφτείς, όλοι μας έχουμε κλωτσήσει μια έγκυο γυναίκα κάποια στιγμή στη ζωή μας… ξεκάθαρα, μιλάω για την εποχή πριν γεννηθείς! Ήσασταν απλώς μια μάζα διαιρούμενων κυττάρων, μαλακώνονταν στο ζεστό υγρό του σώματος κάποιου άλλου. Το να είσαι έμβρυο είναι σχεδόν το όνειρο του καθενός - να ικανοποιούνται όλες οι ανάγκες σου ενώ κοιμάσαι ήσυχος. Πρέπει να είναι ευτυχισμένος, σωστά;

Ωστόσο, έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς επιβιώνει ένα έμβρυο στη μήτρα; Ως έμβρυο, δεν μπορούσατε να φάτε, να πιείτε ή να αναπνεύσετε αέρα, οπότε πώς ακριβώς ικανοποιήθηκαν οι ανάγκες σας;

Ας βρούμε την απάντηση!

Ένα έμβρυο που αναπαύεται ειρηνικά στη μήτρα. (Φωτογραφία:ancroft/Shutterstock)

Πώς αναπνέει και τρώει ένα έμβρυο;

Εσείς και εγώ αναπνέουμε από τους πνεύμονές μας—ένα ζευγάρι οργάνων που μοιάζουν με σφουγγάρι που μπορούν να διαστέλλονται και να συστέλλονται. Ωστόσο, οι πνεύμονες του εμβρύου είναι συμπαγείς και δεν μπορούν να λειτουργήσουν όπως οι κανονικοί πνεύμονες ενός ενήλικα.

Ομοίως, οι ενήλικες έχουν νεφρά και συκώτι για να απαλλαγούν από τα επιβλαβή μεταβολικά απόβλητα. Μάντεψε? Αυτά τα όργανα επίσης δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως σε ένα έμβρυο. Και για να μην ξεχνάμε, το έμβρυο χρειάζεται τροφή και, όπως ίσως έχετε μαντέψει μέχρι τώρα, δεν μπορεί να καταναλώσει κανονική τροφή.

Το έμβρυο λαμβάνει όλες αυτές τις βασικές ανάγκες που καλύπτονται από μια πολύ μοναδική δομή που ονομάζεται πλακούντας .

Ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο υπάρχει σε ένα κοίλο όργανο που ονομάζεται μήτρα, το οποίο μπορεί να επεκταθεί σε μέγεθος, ακριβώς όπως ένα μπαλόνι. Έτσι, η μήτρα συνεχίζει να επεκτείνεται καθώς το έμβρυο μεγαλώνει μέσα.

Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ένας προσωρινός ιστός που ονομάζεται πλακούντας αναπτύσσεται μέσα στη μήτρα και συνδέεται με το τοίχωμα της μήτρας. Μια δομή που μοιάζει με σχοινί που ονομάζεται ομφάλιος λώρος συνδέει τον πλακούντα με το έμβρυο. Έτσι, το έμβρυο αγκυρώνεται από τον ομφάλιο λώρο, ο οποίος με τη σειρά του το συνδέει με τον πλακούντα.

Ο πλακούντας μετά την αφαίρεση από τη μήτρα μετά τον τοκετό. (Φωτογραφία:Lasse Olofsson/Shutterstock)

Κύριες λειτουργίες του πλακούντα

Ο πλακούντας εκτελεί μια σειρά από λειτουργίες για το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Πρώτα και κύρια, παρέχει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας. Αντίθετα, αφαιρεί επίσης το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα επιβλαβή μεταβολικά απόβλητα από το έμβρυο. Αυτό χορηγείται από τον ομφάλιο λώρο, ο οποίος έχει ξεχωριστά κανάλια (δηλαδή αιμοφόρα αγγεία) για τις δύο ξεχωριστές λειτουργίες. Αυτό διασφαλίζει ότι δεν υπάρχει ανάμειξη μεταξύ των θρεπτικών ουσιών και των αποβλήτων.

Ο ομφάλιος λώρος είναι σαν ένας αμφίδρομος δρόμος που εκτελεί διπλές λειτουργίες παροχής θρεπτικών ουσιών/οξυγόνου και απομάκρυνσης των απορριμμάτων, με ένα διαχωριστικό στο μεταξύ.

Αυτό σημαίνει ότι η μητέρα τρώει και αναπνέει για λογαριασμό του εμβρύου. Στη συνέχεια, ο πλακούντας και ο ομφάλιος λώρος μεταφέρουν τα θρεπτικά συστατικά και το οξυγόνο από αυτόν στο έμβρυο.

Έτσι, ο πλακούντας λειτουργεί ως πηγή, ενώ ο ομφάλιος λώρος είναι κανάλι. Μαζί, είναι απαραίτητα για να διατηρηθεί το έμβρυο ζωντανό και να ευδοκιμεί μέσα στη μήτρα. Καθ' όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο πλακούντας αναπτύσσεται μαζί με το έμβρυο. Σταδιακά γίνεται πιο αγγειακό, δηλ. αναπτύσσει περισσότερα αιμοφόρα αγγεία για να βοηθήσει στην ταχύτερη και αποτελεσματικότερη μεταφορά οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών. Αναπτύσσει προεξοχές που μοιάζουν με φύλλα, που ονομάζονται λάχνες, οι οποίες αυξάνουν την επιφάνεια για την ανταλλαγή προκειμένου να ικανοποιήσουν τις αυξανόμενες απαιτήσεις του εμβρύου.

Διάγραμμα που δείχνει τη λεπτομερή ανατομία του πλακούντα και του ομφάλιου λώρου. Ο ομφάλιος λώρος συνδέει το έμβρυο με τον πλακούντα. Ο πλακούντας, μέσω της πλούσιας παροχής αίματος του, παρέχει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. (Φωτογραφία:udaix/Shutterstock)

Άλλες λειτουργίες του πλακούντα

Ο πλακούντας παράγει επίσης ορμόνες, οιστρογόνα και προγεστερόνη. Αυτές είναι στεροειδείς ορμόνες που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης. Βοηθούν τα μητρικά όργανα, ιδιαίτερα τη μήτρα, να προσαρμοστούν στις αυξανόμενες απαιτήσεις του εμβρύου. Επιπλέον, βοηθούν στη σωστή ανάπτυξη και ανάπτυξη του εμβρύου.

Επιπλέον, ο πλακούντας παρέχει επίσης ανοσία στο έμβρυο περνώντας αντισώματα από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας. Αυτό προστατεύει το ευάλωτο έμβρυο, σε κάποιο βαθμό, από τον κίνδυνο λοιμώξεων.

Το αμνιακό υγρό

Μέσα στη μήτρα, το αναπτυσσόμενο μωρό επιπλέει σε ένα διαυγές, ελαφρώς κιτρινωπό υγρό που ονομάζεται αμνιακό υγρό. Αρχικά σχηματίζεται από μητρικό υγρό, αλλά στη συνέχεια αντικαθίσταται από εμβρυϊκά υγρά, καθώς το έμβρυο εισπνέει και αποβάλλει το αμνιακό υγρό.

Το υγρό λειτουργεί ως μηχανικό αμορτισέρ και προστατεύει το μωρό από τραυματισμούς. Επίσης μονώνει το έμβρυο, διατηρώντας το ζεστό διατηρώντας ένα συγκεκριμένο εύρος θερμοκρασίας. Το υγρό περιέχει επίσης αντισώματα για την καταπολέμηση λοιμώξεων!

Καθώς το μωρό επιπλέει σε αυτό το υγρό, κινείται χρησιμοποιώντας τα χέρια και τα πόδια του. Αυτό επιτρέπει στα οστά και τους μύες του να αρχίσουν να αναπτύσσονται σωστά. Επιπλέον, καθώς το μωρό καταπίνει αυτό το υγρό, οι μύες του πεπτικού συστήματος επίσης μεγαλώνουν και αναπτύσσονται.

Για να το συνοψίσω…

Το έμβρυο μεγαλώνει σε ένα κοίλο, διατατό όργανο που ονομάζεται μήτρα. Ένας ειδικός ιστός που ονομάζεται πλακούντας παρέχει στο αναπτυσσόμενο έμβρυο οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά από την κυκλοφορία του αίματος της μητέρας. Αυτό παρέχεται από τον ομφάλιο λώρο, ο οποίος συνδέει τον πλακούντα και το έμβρυο. Το κορδόνι έχει επίσης μια ξεχωριστή διαδρομή για να απομακρύνει τα επιβλαβή, μεταβολικά απόβλητα. Ο πλακούντας παράγει ορμόνες που βοηθούν στη διατήρηση της εγκυμοσύνης.

Το έμβρυο επιπλέει σε ένα υγρό που ονομάζεται αμνιακό υγρό. Λειτουργεί ως μηχανικό αμορτισέρ και μονωτή, ενώ περιέχει επίσης αντισώματα για προστασία από λοιμώξεις.

Έτσι, το έμβρυο έχει καλύψει όλες τις ανάγκες και τις απαιτήσεις του και είναι σε καλό δρόμο για έναν υγιή τοκετό!