Πώς ένας ελέφαντας χάνει τους χαυλιόδοντές του

Χρειάζεται λίγος χρόνος για να καταγραφεί αυτό που λείπει από τους ελέφαντες του Εθνικού Πάρκου Gorongosa στη Μοζαμβίκη:Πολλά από τα θηλυκά δεν έχουν χαυλιόδοντες.

Συνήθως, τόσο οι αρσενικοί όσο και οι θηλυκοί ελέφαντες έχουν δύο γιγάντια, συνεχώς αναπτυσσόμενα δόντια που χρησιμεύουν και ως εργαλεία και ως όπλα. Αλλά αυτοί οι χαυλιόδοντες καθιστούν επίσης τους ελέφαντες ελκυστικούς στόχους για λαθροκυνηγούς που θέλουν να κερδίσουν χρήματα από τη ζήτηση ελεφαντόδοντου στη μαύρη αγορά.

Το κυνήγι ελεφαντοστού ήταν ανεξέλεγκτο στη Γκορονγκόσα τα 15 χρόνια του εμφυλίου πολέμου της Μοζαμβίκης, ο οποίος έληξε το 1992. Ο πόλεμος αναμόρφωσε τον πληθυσμό των ελεφάντων της Γκορονγκόσα με εκπληκτικούς τρόπους, με αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί παράδειγμα ταχείας φυσικής (ή αφύσικης) επιλογής.

Ενώ ουσιαστικά κανένας αρσενικός ελέφαντας δεν είναι χαυλιόδοντας (χρειάζονται χαυλιόδοντες για να πολεμήσουν), περίπου το 2 τοις εκατό των θηλυκών ελεφάντων είναι φυσικά χωρίς χαυλιόδοντες. Μεταξύ των θηλυκών ελεφάντων στη Gorongosa που ήταν ενήλικες κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ωστόσο, οι μισοί είναι χωρίς χαυλιόδοντες - οι άλλοι απλώς σκοτώθηκαν. Αλλά η έλλειψη χαυλιόδοντα είναι ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό. Αυτό σημαίνει ότι, παρόλο που τα επίπεδα λαθροθηρίας έχουν μειωθεί, το ένα τρίτο του νεαρού γυναικείου πληθυσμού του Gorongos είναι χωρίς χαυλιόδοντες σήμερα.

Ο Joyce Poole, ένας επιστήμονας που μελετά τους ελέφαντες στο πάρκο, σημειώνει ότι το ίδιο ισχύει και για άλλους πληθυσμούς ελεφάντων στην περιοχή. Στο παρακάτω βίντεο, που παρήχθη από το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes, ο Poole μας μεταφέρει στην Gorongosa για να ρίξουμε μια ματιά.