Εξέλιξη πώς λειτουργεί
Η εξέλιξη οδηγείται από διάφορους παράγοντες, όπως:
* Φυσική επιλογή: Αυτή είναι η διαδικασία με την οποία τα άτομα με τα πιο ευνοϊκά χαρακτηριστικά είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
* Γενετική παραλλαγή: Αυτή είναι η παρουσία διαφορετικών αλληλόμορφων ή εκδόσεων γονιδίων, μέσα σε έναν πληθυσμό. Η γενετική διακύμανση είναι απαραίτητη για την εξέλιξη, επειδή παρέχει την πρώτη ύλη για τη φυσική επιλογή να ενεργεί.
* Ώρα: Η εξέλιξη είναι μια αργή διαδικασία που συμβαίνει σε μεγάλες χρονικές περιόδους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι χρειάζονται πολλές γενιές για φυσική επιλογή για να προκαλέσουν σημαντικές αλλαγές σε έναν πληθυσμό.
Η θεωρία της εξέλιξης είναι μία από τις σημαντικότερες και καλά υποστηριζόμενες θεωρίες στην επιστήμη. Έχει φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για τον φυσικό κόσμο και τη θέση μας σε αυτό.
Πώς λειτουργεί η εξέλιξη
Η εξέλιξη συμβαίνει όταν ορισμένα άτομα σε έναν πληθυσμό έχουν χαρακτηριστικά που είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους από άλλα. Αυτά τα άτομα είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, μεταφέροντας τα χαρακτηριστικά τους στους απογόνους τους. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται φυσική επιλογή .
Η φυσική επιλογή είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την εξέλιξη. Εξηγεί πώς οι πληθυσμοί των οργανισμών μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους και να γίνουν καλύτερα προσαρμοσμένοι για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή διαδικασία. Εμφανίζεται σε πολλές γενιές, καθώς η φυσική επιλογή απομακρύνει συνεχώς τα άτομα με λιγότερο προσαρμοσμένα από έναν πληθυσμό και επιτρέπει στα άτομα καλύτερα να ευδοκιμήσουν και να αναπαράγουν.
Η δύναμη της φυσικής επιλογής
Η φυσική επιλογή είναι μια ισχυρή δύναμη που μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές αλλαγές σε έναν πληθυσμό με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ακόμη και ένα μικρό πλεονέκτημα όσον αφορά την επιβίωση ή την αναπαραγωγή μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά σε πολλές γενιές.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι υπάρχουν δύο πληθυσμοί ποντικών που ζουν στο ίδιο περιβάλλον. Τα ποντίκια σε έναν πληθυσμό έχουν ελαφρώς μεγαλύτερες ουρές από τα ποντίκια στον άλλο πληθυσμό. Οι μακριές ουρές παρέχουν κάποια προστασία από τους θηρευτές, έτσι ώστε τα ποντίκια με μεγαλύτερες ουρές είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
Πάνω από πολλές γενιές, ο πληθυσμός των ποντικών με μεγαλύτερες ουρές θα γίνει μεγαλύτερος και ο πληθυσμός των ποντικών με μικρότερες ουρές θα γίνει μικρότερος. Αυτό απεικονίζει τη δύναμη της φυσικής επιλογής ακόμη και ένα μικρό πλεονέκτημα μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά με την πάροδο του χρόνου.
Η σημασία της γενετικής παραλλαγής
Η γενετική ποικιλία είναι απαραίτητη για την εξέλιξη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η φυσική επιλογή μπορεί να ενεργεί μόνο στα χαρακτηριστικά που υπάρχουν σε έναν πληθυσμό. Εάν δεν υπάρχει παραλλαγή, τότε δεν υπάρχει τίποτα για τη φυσική επιλογή να ενεργεί.
Η γενετική παραλλαγή προκύπτει από μεταλλάξεις, οι οποίες είναι τυχαίες αλλαγές στο DNA. Οι μεταλλάξεις μπορούν να δημιουργήσουν νέα αλληλόμορφα, τα οποία είναι διαφορετικές εκδόσεις γονιδίων. Τα νέα αλληλόμορφα μπορούν να παράσχουν νέα χαρακτηριστικά που μπορούν να ενεργήσουν από τη φυσική επιλογή.
Όσο πιο γενετική παραλλαγή υπάρχει σε έναν πληθυσμό, τόσο μεγαλύτερη είναι η δυνατότητα εξέλιξης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πληθυσμοί που είναι μικροί και απομονωμένοι τείνουν να εξελίσσονται πιο αργά από τους πληθυσμούς που είναι μεγάλοι και διασυνδεδεμένοι.
Η σημασία του χρόνου
Η εξέλιξη είναι μια αργή διαδικασία. Εμφανίζεται σε πολλές γενιές, καθώς η φυσική επιλογή απομακρύνει συνεχώς τα άτομα με λιγότερο προσαρμοσμένα από έναν πληθυσμό και επιτρέπει στα άτομα καλύτερα να ευδοκιμήσουν και να αναπαράγουν.
Ο χρόνος που απαιτείται για την εμφάνιση της εξέλιξης ποικίλλει ανάλογα με τη δύναμη της φυσικής επιλογής και την ποσότητα της γενετικής διακύμανσης σε έναν πληθυσμό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξέλιξη μπορεί να συμβεί πολύ γρήγορα, ειδικά όταν υπάρχει ισχυρή πίεση επιλογής και πολλή γενετική διακύμανση. Σε άλλες περιπτώσεις, η εξέλιξη μπορεί να εμφανιστεί πολύ αργά, ειδικά όταν υπάρχει ασθενής πίεση επιλογής και μικρή γενετική ποικιλία.
Τα στοιχεία για την εξέλιξη
Υπάρχει πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων που υποστηρίζουν τη θεωρία της εξέλιξης. Αυτά τα στοιχεία περιλαμβάνουν:
* Το αρχείο απολιθωμάτων: Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι οι οργανισμοί έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, τα πρώτα γνωστά άλογα ήταν μικρά ζώα μεγέθους σκύλων που ζούσαν στα δάση. Με την πάροδο του χρόνου, τα άλογα εξελίχθηκαν για να γίνουν μεγαλύτερα, ταχύτερα και καλύτερα προσαρμοσμένα στη ζωή σε ανοιχτά λιβαδιών.
* Συγκριτική ανατομία: Η συγκριτική ανατομία συγκρίνει τις ανατομίες των διαφορετικών οργανισμών για να βρει ομοιότητες και διαφορές. Για παράδειγμα, οι σκελετοί ανθρώπων και χιμπατζήδων είναι πολύ παρόμοιοι, γεγονός που υποδηλώνει ότι μοιραζόμαστε έναν κοινό πρόγονο.
* Μοριακή βιολογία: Η μοριακή βιολογία μελετά τη δομή και τη λειτουργία των μορίων. Για παράδειγμα, το DNA διαφορετικών οργανισμών μπορεί να συγκριθεί για να βρει ομοιότητες και διαφορές. Όσο πιο παρόμοιο είναι το DNA δύο οργανισμών, τόσο πιο στενά είναι.
* Βιογεωγραφία: Η βιογεωγραφία μελετά την κατανομή των οργανισμών στη Γη. Για παράδειγμα, η κατανομή ορισμένων φυτών και ζώων μπορεί να εξηγηθεί από τη θεωρία της εξέλιξης αλλά όχι από οποιαδήποτε άλλη θεωρία.
Η σημασία της εξέλιξης
Η θεωρία της εξέλιξης είναι μία από τις σημαντικότερες και καλά υποστηριζόμενες θεωρίες στην επιστήμη. Έχει φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για τον φυσικό κόσμο και τη θέση μας σε αυτό.
Η εξέλιξη εξηγεί πώς έγινε η ποικιλομορφία της ζωής στη γη και γιατί οι οργανισμοί είναι τόσο καλά προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους. Εξηγεί επίσης γιατί ορισμένα είδη εξαφανίζονται ενώ άλλα ευδοκιμούν.
Η θεωρία της εξέλιξης είχε βαθιές επιπτώσεις στην κατανόηση του ανθρώπινου είδους. Μας έχει διδάξει ότι προχωρούμε από έναν κοινό πρόγονο με άλλα ζώα και ότι δεν είμαστε το κέντρο του σύμπαντος.
Η θεωρία της εξέλιξης είναι μια ισχυρή υπενθύμιση ότι είμαστε μέρος του φυσικού κόσμου και ότι υπόκεινται στους ίδιους νόμους της φύσης με άλλους οργανισμούς.
