Το νέο εύρημα υποδηλώνει πώς και γιατί οι θερμοκρασίες καθορίζουν το φύλο των χελωνών
Ο προσδιορισμός του φύλου στις χελώνες είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που επηρεάζεται τόσο από τη γενετική όσο και από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Στα περισσότερα είδη χελωνών, το φύλο καθορίζεται από τη θερμοκρασία στην οποία επωάζονται τα αυγά. Τα αυγά που επωάζονται σε θερμότερες θερμοκρασίες παράγουν θηλυκές χελώνες, ενώ τα αυγά που επωάζονται σε ψυχρότερες θερμοκρασίες παράγουν αρσενικές χελώνες.
Η νέα μελέτη έχει εντοπίσει τα συγκεκριμένα γονίδια που είναι υπεύθυνα για αυτόν τον προσδιορισμό του φύλου που εξαρτάται από τη θερμοκρασία στις χελώνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δύο γονίδια, που ονομάζονται DMRT1 και SOX9, διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη ρύθμιση της ανάπτυξης των αρσενικών και των θηλυκών χελωνών. Το DMRT1 είναι ένα γονίδιο που είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των ανδρών, ενώ το SOX9 είναι ένα γονίδιο που είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των γυναικών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκφραση αυτών των δύο γονιδίων ελέγχεται από τη θερμοκρασία στην οποία επωάζονται τα αυγά. Σε θερμότερες θερμοκρασίες, η έκφραση DMRT1 αυξάνεται, γεγονός που οδηγεί στην ανάπτυξη αρσενικών χελωνών. Στις πιο δροσερές θερμοκρασίες, η έκφραση SOX9 αυξάνεται, γεγονός που οδηγεί στην ανάπτυξη γυναικείων χελωνών.
Αυτά τα ευρήματα παρέχουν νέες γνώσεις στους μηχανισμούς που ελέγχουν τον προσδιορισμό του φύλου στις χελώνες. Έχουν επίσης επιπτώσεις στη διατήρηση των πληθυσμών των χελωνών. Η αλλαγή του κλίματος προκαλεί την αύξηση των θερμοκρασιών πολλών παραλιών φωλιάσματος χελωνών, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση του αριθμού των αρσενικών χελωνών που παράγονται. Αυτό θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην αναπαραγωγική επιτυχία των πληθυσμών των χελωνών και θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στην παρακμή τους.
