Οι ερευνητές ανακαλύπτουν τι λέει ο Pneumococcus για να σας αρρωστήσει
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο πνευμονόκοκος παράγει ένα μικρό μόριο που ονομάζεται πνευμολυσίνη, το οποίο δεσμεύεται σε έναν υποδοχέα σε κύτταρα ανοσοκύνδεσης που ονομάζεται υποδοχέας τύπου Toll (TLR4). Αυτή η δέσμευση ενεργοποιεί έναν καταρράκτη γεγονότων που οδηγεί στην απελευθέρωση φλεγμονωδών κυτοκινών, οι οποίες είναι πρωτεΐνες που προάγουν τη φλεγμονή. Η φλεγμονή είναι μια φυσιολογική ανταπόκριση στη μόλυνση, αλλά στην περίπτωση των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων, μπορεί να είναι υπερβολική και να οδηγήσει σε βλάβη ιστού και ανεπάρκεια οργάνων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η πνευμολυσίνη μπορεί να βλάψει άμεσα τα ανοσοποιητικά κύτταρα, προκαλώντας τους να υποβληθούν σε απόπτωση ή προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο. Αυτό μπορεί να βλάψει περαιτέρω την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να καταπολεμήσει τη μόλυνση.
Η ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο ο Pneumococcus επικοινωνεί με το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι δυνατή η ανάπτυξη φαρμάκων που εμποδίζουν τη δέσμευση της πνευμολυσίνης στο TLR4 ή την ανάπτυξη εμβολίων που στοχεύουν στην πνευμολυσίνη. Τέτοιες θεραπείες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση της επίπτωσης και της σοβαρότητας των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων, οι οποίες αποτελούν σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας.
Οι πνευμονιοκοκκικές λοιμώξεις αποτελούν κύρια αιτία πνευμονίας, μηνιγγίτιδας και σηψαιμίας και εκτιμάται ότι προκαλούν πάνω από 1 εκατομμύριο θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο. Οι ηλικιωμένοι, οι πολύ νέοι, και εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων.
