Θα μπορούσαν οι βακτηριακοί hitchhikers να επηρεάσουν τον σχηματισμό νέων ειδών ξενιστών;
Όταν τα γονίδια μεταφοράς βακτηρίων στους οικοδεσπότες τους, μπορούν να εισαγάγουν νέα χαρακτηριστικά ή να αλλάξουν τα υπάρχοντα. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον φαινότυπο και την καταλληλότητα του ξενιστή και μπορούν ακόμη και να οδηγήσουν στο σχηματισμό νέων ειδών. Για παράδειγμα, η απόκτηση ενός γονιδίου που προσδίδει αντοχή στα αντιβιοτικά μπορεί να επιτρέψει σε έναν ξενιστή να επιβιώσει σε περιβάλλοντα που διαφορετικά θα ήταν θανατηφόρα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην απόκλιση του πληθυσμού του ξενιστή σε δύο ξεχωριστά είδη, ένα που είναι ανθεκτικό στο αντιβιοτικό και αυτό που δεν είναι.
Εκτός από την παροχή νέων χαρακτηριστικών, το HGT μπορεί επίσης να επιταχύνει τον ρυθμό εξέλιξης στους πληθυσμούς ξενιστών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το HGT επιτρέπει στους ξενιστές να αποκτήσουν νέα γονίδια χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν να προκύψουν μέσω μετάλλαξης. Ως αποτέλεσμα, το HGT μπορεί να βοηθήσει τους οικοδεσπότες να προσαρμοστούν ταχύτερα στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες και να επιβιώσουν σε νέες οικολογικές θέσεις.
Η επίδραση των βακτηριακών αναστολέων στο σχηματισμό νέων ειδών ξενιστών είναι μια πολύπλοκη και δυναμική διαδικασία. Ωστόσο, είναι σαφές ότι το HGT μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των νέων ειδών και στη διαφοροποίηση της ζωής στη Γη.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς οι βακτηριακοί hitchhikers έχουν επηρεάσει το σχηματισμό νέων ειδών υποδοχής:
* Η ενδοοσυμβιοτική θεωρία προτείνει ότι τα μιτοχόνδρια και οι χλωροπλάστες εξελίχθηκαν από ελεύθερα ζωντανά βακτήρια που κατακλύστηκαν από ευκαρυωτικά κύτταρα. Αυτή η εκδήλωση προκάλεσε τους πρώτους πολυκύτταρους οργανισμούς και τελικά οδήγησε στη διαφοροποίηση όλων των φυτών και των ζώων.
* Η απόκτηση ενός γονιδίου από βακτήρια που έδωσε αντίσταση στην αντιβιοτική στρεπτομυκίνη επέτρεψε σε πληθυσμό μύγες φρούτων να επιβιώσουν σε ένα νεοεμφανιζόμενο περιβάλλον που μολύνθηκε με το αντιβιοτικό. Αυτός ο πληθυσμός τελικά αποκλίνει από τον αρχικό πληθυσμό και έγινε ένα νέο είδος.
* Η μεταφορά ενός γονιδίου από τα βακτήρια σε έναν πληθυσμό φυτών επέτρεψε στα φυτά να παράγουν μια νέα τοξίνη που ήταν τοξική για τα έντομα. Αυτή η τοξίνη έδωσε στα φυτά ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα και τους επέτρεψε να εξαπλωθούν σε νέα ενδιαιτήματα. Τα φυτά τελικά αποκλίνουν από τον αρχικό πληθυσμό και έγιναν ένα νέο είδος.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα των πολλών τρόπων που οι βακτηριακοί αναστολείς μπορούν να επηρεάσουν το σχηματισμό νέων ειδών ξενιστών. Το HGT είναι μια ισχυρή δύναμη στην εξέλιξη και είναι πιθανό ότι έχει διαδραματίσει κάποιο ρόλο στο σχηματισμό πολλών από τα είδη που υπάρχουν σήμερα στη Γη.
