Τα ποντίκια βοηθούν τη μελέτη των ερευνητών πώς η διατροφή της αγελάδας επηρεάζει το περιεχόμενο γάλακτος
Ο Γερμανός, καθηγητής βιοχημείας στο Κολλέγιο Γεωργίας, Τροφίμων και Φυσικών Πόρων, μελετούσε πόσο διαφορετικά λιπαρά οξέα επηρεάζουν την παραγωγή λίπους γάλακτος στις αγελάδες γαλακτοκομικών προϊόντων. Ήξερε ότι ορισμένα λιπαρά οξέα, όπως το ελαϊκό οξύ, θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη σύνθεση του λίπους του γάλακτος, ενώ άλλα, όπως το παλμιτικό οξύ, θα μπορούσαν να το προωθήσουν. Η πρόκληση ήταν πώς να χειριστεί τα επίπεδα των διαφορετικών λιπαρών οξέων στη διατροφή των αγελάδων χωρίς να χρειάζεται να βασίζεται σε δαπανηρές και χρονοβόρες δοκιμές διατροφής.
Εκεί ήρθαν τα ποντίκια. Γερμανικά και η ομάδα του γενετικά τροποποιημένες ποντίκια για να παράγουν μεγάλες ποσότητες ελαϊκού οξέος στα συκώτια τους, ενώ αναστέλλοντας επίσης την παραγωγή παλμιτικού οξέος. Με τη διατροφή αυτών των ποντικών μια δίαιτα υψηλή σε παλμιτικό οξύ, θα μπορούσαν να μελετήσουν πώς τα διαφορετικά λιπαρά οξέα αλληλεπιδρούν και επηρέασαν την παραγωγή λίπους γάλακτος.
Τα αποτελέσματα της μελέτης τους, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Journal of Dairy Science, έδειξαν ότι τα ποντίκια που παρήγαγαν υψηλά επίπεδα ελαϊκού οξέος είχαν σημαντική μείωση του περιεχομένου γάλακτος-λίπους. Αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι το ελαϊκό οξύ ανέστειλε την έκφραση των γονιδίων που εμπλέκονται στη σύνθεση του λίπους του γάλακτος.
"Η μελέτη μας παρέχει μια νέα κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα λιπαρά οξέα ρυθμίζουν τη σύνθεση γάλακτος-λιπαρά", δήλωσε ο Γερμανός. "Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για τον χειρισμό της περιεκτικότητας σε λίπος του γάλακτος και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων".
Εκτός από τις επιπτώσεις της για τη γαλακτοκομική βιομηχανία, η έρευνα της Γερμανίας θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Το ελαϊκό οξύ είναι ένα μονοακόρεογο λίπος που θεωρείται υγιές, ενώ το παλμιτικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λίπος που έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και άλλων προβλημάτων υγείας. Με την κατανόηση του τρόπου αλληλεπίδρασης αυτών των λιπαρών οξέων, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέους τρόπους για να μειώσουν την ποσότητα κορεσμένων λίπους στη διατροφή μας.
"Η έρευνά μας είναι μια απόδειξη για τη δύναμη της βασικής επιστήμης", δήλωσε ο Γερμανός. "Μελετώντας τους θεμελιώδεις μηχανισμούς που ρυθμίζουν τη σύνθεση γάλακτος-λιπαρά, έχουμε αποκτήσει νέες ιδέες που θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία και τη γαλακτοκομική βιομηχανία".
