Οι επιστήμονες δείχνουν πως τα παράσιτα μετατρέπουν τα καφέ καρκινοειδή στα ζόμπι σε ζόμπι
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένας τύπος παρασιτικού μύκητα, που ονομάζεται ophiocordyceps unilateralis, μολύνει τους εγκεφάλους των καρκινοειδών, που ονομάζεται ψύλλους νερού και στη συνέχεια αναλαμβάνει τον έλεγχο της συμπεριφοράς τους. Οι μολυσμένοι ψύλλοι νερού γίνονται εξαιρετικά δραστήριοι και αρχίζουν να λάμπουν στο σκοτάδι, καθιστώντας τους εύκολο θήραμα για τα πουλιά και τους άλλους θηρευτές.
"Αυτό είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό παράδειγμα για το πώς ένα παράσιτο μπορεί να αλλάξει εντελώς τη συμπεριφορά του ξενιστή του", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Dr. James Kinsella, καθηγητής ολοκληρωτικής βιολογίας στο UC Berkeley. "Ο μύκητας ουσιαστικά μετατρέπει τους ψύλλους του νερού σε ζόμπι."
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο μύκητας μπορεί να χρησιμοποιήσει τους ψύλλους του νερού ως έναν τρόπο να διαδώσει τα σπόρια του. Όταν οι μολυσμένοι ψύλλοι νερού τρώγονται από τα πουλιά, τα σπόρια περνούν από το πεπτικό σύστημα των πτηνών και μπορούν στη συνέχεια να μολύνουν νέους ψύλλους νερού.
Η ερευνητική ομάδα ελπίζει ότι τα ευρήματά τους μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς τα παράσιτα χειρίζονται τη συμπεριφορά των οικοδεσποτών τους. Αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες για την κατανόηση και τη θεραπεία των ανθρώπινων ασθενειών που προκαλούνται από παράσιτα, όπως η ελονοσία και η σχιστοσωμίαση.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology.
