Η αλλαγή του κλίματος θα αυξήσει τον κίνδυνο αφλατοξίνης στο αμερικανικό καλαμπόκι;

Ναι, η αλλαγή του κλίματος αναμένεται να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης από αφλατοξίνη στο καλαμπόκι των ΗΠΑ. Οι αφλατοξίνες είναι τοξικοί μεταβολίτες που παράγονται από ορισμένους τύπους μυκήτων, ιδιαίτερα Aspergillus flavus και Aspergillus parasiticus, οι οποίοι ευδοκιμούν σε ζεστές και υγρές συνθήκες. Η αλλαγή του κλίματος προβλέπεται να οδηγήσει σε αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών και συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως τα κύματα θερμότητας και η ξηρασία, τα οποία μπορούν να ευνοήσουν την ανάπτυξη αυτών των μυκήτων και να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης από αφλατοξίνη στις καλλιέργειες.

Οι αφλατοξίνες μπορούν να έχουν σοβαρές επιδράσεις για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πρόκλησης της ηπατικής βλάβης και της αύξησης του κινδύνου καρκίνου του ήπατος. Είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς για τους ευάλωτους πληθυσμούς, όπως τα παιδιά και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Η μόλυνση της αφλατοξίνης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε οικονομικές απώλειες για τους αγρότες και τη βιομηχανία τροφίμων λόγω της αλλοίωσης των καλλιεργειών και της μειωμένης αγοραίας αξίας μολυσμένων προϊόντων.

Αρκετές μελέτες έχουν διερευνήσει τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στη μόλυνση της αφλατοξίνης στο καλαμπόκι των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Health Perspectives το 2018 προέβλεπε ότι η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης από αφλατοξίνη στο καλαμπόκι στα Midwest έως 50% μέχρι το τέλος του αιώνα. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Climate Change το 2019, διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος μόλυνσης από αφλατοξίνη στο καλαμπόκι θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 20% σε ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Προκειμένου να αντιμετωπιστεί οι δυνητικοί κίνδυνοι που θέτουν η μόλυνση της αφλατοξίνης, είναι σημαντικό να αναπτυχθούν και να εφαρμοστούν στρατηγικές για την άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην παραγωγή και τον χειρισμό του καλαμποκιού. Αυτές οι στρατηγικές μπορεί να περιλαμβάνουν:

- Ανάπτυξη ανθεκτικών στην ξηρασία ποικιλίες καλαμποκιού που είναι λιγότερο ευαίσθητες στη μόλυνση της αφλατοξίνης.

- Προσαρμογή ημερομηνιών φύτευσης και πρακτικές άρδευσης για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου μόλυνσης από αφλατοξίνη κατά τη διάρκεια κρίσιμων σταδίων ανάπτυξης του καλαμποκιού.

- Εφαρμογή καλών γεωργικών πρακτικών για τη μείωση του κινδύνου μυκητιακής ανάπτυξης και μόλυνσης από αφλατοξίνη στα πεδία καλαμποκιού.

- Βελτίωση των πρακτικών χειρισμού και αποθήκευσης μετά τη συγκομιδή για την πρόληψη της ανάπτυξης της παραγωγής μυκήτων και αφλατοξίνης σε συγκομισμένο καλαμπόκι.

- Αναπτύσσοντας ταχείες και ακριβείς μεθόδους ανίχνευσης και ποσοτικοποίησης των αφλατοξινών στο καλαμπόκι για την έγκαιρη παρέμβαση και την πρόληψη της κατανάλωσης μολυσμένων προϊόντων.

Με την εφαρμογή αυτών και άλλων στρατηγικών, οι αγρότες, οι ενδιαφερόμενοι της βιομηχανίας και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των κινδύνων που σχετίζονται με τη μόλυνση της αφλατοξίνης στο καλαμπόκι των ΗΠΑ και στην προστασία της υγείας των ανθρώπων και των ζώων.