Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα σκουλήκια περνούν τη γνώση ενός παθογόνου στους απογόνους
Τα μικροσκοπικά σκουλήκια, Caenorhabditis elegans, παρουσιάζουν μια εξαιρετική ικανότητα να μάθουν και να θυμούνται τους κινδύνους ενός συγκεκριμένου παθογόνου παθογόνου, Pseudomonas aeruginosa. Όταν εκτίθενται σε αυτά τα επιβλαβή βακτήρια, τα σκουλήκια αναπτύσσουν μια αποστροφή στην οσμή του, μια αντίδραση συμπεριφοράς που βοηθά στην επιβίωσή τους και την προστασία τους από τις μελλοντικές συναντήσεις με το παθογόνο.
Αυτό που θέτει αυτή την ανακάλυψη είναι η αποκάλυψη ότι αυτή η αποκτηθείσα γνώση μπορεί να μεταβιβαστεί από τα γονικά σκουλήκια στους απογόνους τους, ακόμη και ελλείψει άμεσης έκθεσης στο παθογόνο. Αυτή η μεταβίβαση πληροφοριών μεταξύ γενεών είναι παρόμοια με την πολιτιστική μάθηση και υπογραμμίζει την αξιοσημείωτη ικανότητα των σκουληκιών να μεταφέρουν κρίσιμες γνώσεις στους απογόνους τους.
Η μελέτη αποκάλυψε περαιτέρω τους μοριακούς μηχανισμούς στους οποίους βασίζεται αυτή η μεταφορά πληροφοριών. Προσδιόρισε ένα συγκεκριμένο γονίδιο, που ονομάζεται "ODR-10", το οποίο παίζει ζωτικό ρόλο τόσο στην εκμάθηση του παθογόνου όσο και στη διέλευση αυτών των πληροφοριών στους απογόνους. Οι μεταλλάξεις σε αυτό το γονίδιο μειώνουν την ικανότητα των σκουληκιών να μαθαίνουν και να μεταδίδουν την αποκτηθείσα γνώση.
Αυτή η πρωτοποριακή έρευνα αποκαλύπτει την ύπαρξη εξελιγμένων μηχανισμών επικοινωνίας και μάθησης μεταξύ φαινομενικά απλών οργανισμών όπως σκουλήκια, οι οποίοι προηγουμένως θεωρούνταν ότι δεν έχουν πολύπλοκες γνωστικές ικανότητες. Προκαλεί τις παραδοσιακές αντιλήψεις για την απόκτηση και τη μετάδοση της γνώσης, επεκτείνοντας την κατανόησή μας για το πώς οι πληροφορίες μοιράζονται και διατηρούνται στο ζωικό βασίλειο.
Πέρα από τις θεμελιώδεις επιστημονικές επιπτώσεις, η μελέτη αυτή έχει πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και τη γεωργία. Οι γνώσεις που αποκτήθηκαν από την κατανόηση της διαστολικής μετάδοσης της αποστροφής παθογόνου θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την καταπολέμηση των μολυσματικών ασθενειών και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των καλλιεργειών έναντι των παρασίτων και των παθογόνων.
Καθώς συνεχίζουμε να ξεδιπλώνουμε τις περιπλοκές της μεταφοράς γνώσης μεταξύ των γενεών σε σκουλήκια και να διερευνήσουμε τις παραλληλίες του με άλλα είδη, κερδίζουμε μια βαθύτερη εκτίμηση για τις ποικίλες και αξιοσημείωτες στρατηγικές επιβίωσης που χρησιμοποιούνται σε ολόκληρο τον φυσικό κόσμο.
