Οι νέοι χάρτες υπονοούν πώς τα ηλεκτρικά ψάρια πήραν τα μεγάλα τους εγκεφάλους
Τα ηλεκτρικά ψάρια είναι μια διαφορετική ομάδα ψαριών που έχουν τη δυνατότητα να παράγουν και να εκφορτώνουν ηλεκτρική ενέργεια. Βρίσκονται τόσο σε φρέσκα όσο και σε αλμυρού νερού σε όλο τον κόσμο. Τα ηλεκτρικά ψάρια χρησιμοποιούν την ηλεκτρική τους ενέργεια για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της επικοινωνίας, της άμυνας και του κυνηγιού.
Ορισμένα ηλεκτρικά ψάρια έχουν πολύ μεγάλους εγκεφάλους, σε σχέση με το σώμα τους. Για παράδειγμα, τα ψάρια ελέφαντα (Gnathonemus petersii) έχουν έναν εγκέφαλο που είναι περίπου το 15% του συνολικού σωματικού του βάρους. Αυτό είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τους εγκεφάλους των περισσότερων άλλων ειδών ψαριών.
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τους εγκεφάλους των ηλεκτρικών ψαριών εδώ και πολλά χρόνια, προσπαθώντας να καταλάβουν πώς εξελίχθηκαν για να είναι τόσο μεγάλοι. Μια θεωρία είναι ότι οι μεγάλοι εγκεφάλους ηλεκτρικών ψαριών είναι αποτέλεσμα της ανάγκης τους να επεξεργαστούν τα πολύπλοκα ηλεκτρικά σήματα που χρησιμοποιούν για την επικοινωνία και το κυνήγι.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι των ηλεκτρικών ψαριών είναι αποτέλεσμα της ανάγκης τους να ελέγχουν τα ηλεκτρικά όργανα που χρησιμοποιούν για τη δημιουργία και την απόρριψη ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτά τα ηλεκτρικά όργανα είναι πολύ περίπλοκα και απαιτούν πολύ νευρικό έλεγχο για να λειτουργούν σωστά.
Όποια και αν είναι ο λόγος, οι μεγάλοι εγκεφάλους ηλεκτρικών ψαριών είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η εξέλιξη μπορεί να παράγει πολύπλοκες και εξειδικευμένες προσαρμογές.
Νέοι χάρτες του ηλεκτρικού ψαριού
Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας για να δημιουργήσουν λεπτομερείς χάρτες των εγκεφάλων δύο ειδών ηλεκτρικών ψαριών:τα ψάρια ελέφαντα και τα ασθενώς ηλεκτρικά ψάρια (Apteronotus leptorhynchus). Αυτοί οι χάρτες αποκάλυψαν ότι οι εγκέφαλοι αυτών των δύο ειδών είναι πολύ παρόμοιοι, παρά το γεγονός ότι ανήκουν σε διαφορετικές οικογένειες ψαριών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι εγκέφαλοι αυτών των δύο ειδών ηλεκτρικών ψαριών είναι πολύ διαφορετικοί από τους εγκεφάλους άλλων ειδών ψαριών. Για παράδειγμα, οι εγκέφαλοι των ηλεκτρικών ψαριών έχουν πολύ μεγαλύτερο ποσοστό γκρίζας ύλης, το οποίο είναι το μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία πληροφοριών.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ομοιότητες στο μυαλό αυτών των δύο ειδών ηλεκτρικών ψαριών είναι αποτέλεσμα της κοινής τους εξελικτικής ιστορίας. Πιστεύουν επίσης ότι οι διαφορές μεταξύ των εγκεφάλων ηλεκτρικών ψαριών και των εγκεφάλων άλλων ειδών ψαριών είναι αποτέλεσμα των μοναδικών προσαρμογών των ηλεκτρικών ψαριών για τη δημιουργία και την εκφόρτιση ηλεκτρικής ενέργειας.
Συνέπειες της έρευνας
Οι νέοι χάρτες του ηλεκτρικού εγκεφάλου ψαριών παρέχουν σημαντικές γνώσεις για την εξέλιξη αυτών των συναρπαστικών πλασμάτων. Παρέχουν επίσης ένα θεμέλιο για μελλοντική έρευνα σχετικά με τη νευροβιολογία των ηλεκτρικών ψαριών, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες ανακαλύψεις σχετικά με την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται πληροφορίες και να ελέγχει σύνθετες κινήσεις.
