Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα κύτταρα θυμούνται τις λοιμώξεις δεκαετίες αργότερα

Οι ερευνητές στο Ινστιτούτο Francis Crick έχουν ανακαλύψει πώς τα κύτταρα θυμούνται τις λοιμώξεις δεκαετίες αργότερα. Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα κύτταρα αποθηκεύουν πληροφορίες σχετικά με προηγούμενες λοιμώξεις με τη μορφή βλάβης του DNA, οι οποίες μπορούν να μεταφερθούν σε μελλοντικές γενιές κυττάρων. Αυτός ο μηχανισμός θα μπορούσε να εξηγήσει πώς το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να δημιουργήσει μια ταχεία και αποτελεσματική ανταπόκριση στις λοιμώξεις που έχει συναντήσει πριν.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Immunology, οδηγήθηκε από τον Dr. Annelies Zinkernagel και τον Dr. Clare Jolly. Η ομάδα χρησιμοποίησε μια ποικιλία τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης της αλληλουχίας και της απεικόνισης ενός κυττάρου, για να μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο τα ανοσοποιητικά κύτταρα αποθηκεύουν και ανακαλύπτουν πληροφορίες σχετικά με προηγούμενες λοιμώξεις.

Διαπίστωσαν ότι όταν ένα κύτταρο είναι μολυσμένο με ιό, παράγει βλάβη του DNA σε απόκριση της λοίμωξης. Αυτή η βλάβη του DNA στη συνέχεια επισκευάζεται, αλλά το κύτταρο διατηρεί μια μνήμη της λοίμωξης με τη μορφή συγκεκριμένου μοτίβου μεθυλίωσης του DNA. Η μεθυλίωση του DNA είναι μια χημική τροποποίηση του DNA που μπορεί να μεταβάλει την έκφραση γονιδίων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό το πρότυπο μεθυλίωσης του DNA μπορεί να μεταδοθεί σε μελλοντικές γενιές κυττάρων, ακόμη και όταν τα κύτταρα δεν είναι μολυσμένα με τον ιό. Αυτό σημαίνει ότι τα κύτταρα μπορούν να θυμούνται τη μόλυνση και να τοποθετήσουν μια ταχεία και αποτελεσματική απόκριση εάν εκτίθενται ξανά στον ιό.

Τα ευρήματα της ομάδας θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να παρέχει δια βίου ασυλία σε ορισμένες λοιμώξεις. Παρέχει επίσης έναν πιθανό νέο μηχανισμό για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα συμβάλλει σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο καρκίνος και η νόσος του Alzheimer.

"Η μελέτη μας παρέχει νέες ιδέες για το πώς το ανοσοποιητικό σύστημα θυμάται λοιμώξεις", δήλωσε ο Δρ Zinkernagel. "Αυτή η γνώση θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία των μολυσματικών ασθενειών."

"Ήμασταν έκπληκτοι για να διαπιστώσουμε ότι τα κύτταρα μπορούν να αποθηκεύουν πληροφορίες σχετικά με παρελθούσες λοιμώξεις για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα", δήλωσε ο Δρ Jolly. "Αυτό υποδηλώνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα έχει έναν πολύ εξελιγμένο μηχανισμό μνήμης που του επιτρέπει να μας προστατεύει από λοιμώξεις σε όλη τη ζωή μας".