Οι ακρίδες που περπατούν στη σκάλα δείχνουν ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι δεν είναι πάντα καλύτεροι

Στη σφαίρα της γνώσης των ζώων, οι μεγαλύτεροι εγκέφαλοι έχουν συχνά συσχετιστεί με αυξημένες ικανότητες νοημοσύνης και επίλυσης προβλημάτων. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη που περιλαμβάνει ακρίδες που περπατούν στη σκάλα αμφισβήτησαν αυτή την υπόθεση, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι μπορεί να μην είναι πάντα το κλειδί για τη γνωστική αντοχή.

Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge και του Πανεπιστημίου της Βασίλισσας Μαρίας του Λονδίνου, επικεντρώθηκε σε δύο είδη ακρίδων:την ερήμου (Schistocerca Gregaria) και τη μεταναστευτική ακρίβακα (Locusta Migratoria). Και τα δύο είδη είναι γνωστά για την ικανότητά τους να ανεβαίνουν στις σκάλες, μια συμπεριφορά που τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση σε πηγές τροφίμων και να ξεφεύγουν από τους θηρευτές.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ακρίβεια της ερήμου, η οποία έχει σχετικά μικρό εγκέφαλο, ξεπέρασε τη μεταναστευτική ακρίδα, η οποία έχει μεγαλύτερο εγκέφαλο, από την άποψη της ικανότητας που περπατούν στη σκάλα. Η ακρίβεια της ερήμου ήταν σε θέση να ανεβεί στις σκάλες πιο γρήγορα και με ακρίβεια και έδειξε επίσης μεγαλύτερη ευελιξία στην προσέγγισή της, προσαρμόζοντας τις κινήσεις της σε διαφορετικές διαμορφώσεις σκάλας.

Για να κατανοήσουν καλύτερα τους υποκείμενους μηχανισμούς πίσω από αυτή τη διαφορά, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων που αφορούσαν εγκεφαλικές αλλοιώσεις. Διαπίστωσαν ότι η αφαίρεση των σωμάτων των μανιταριών, ένα ζευγάρι εγκεφαλικών δομών που σχετίζονται με τη μάθηση και τη μνήμη, δεν επηρέασαν τις επιδόσεις που περπατούν στη σκάλα της ερήμου, ενώ η ίδια βλάβη μειώνει σημαντικά την απόδοση της μεταναστευτικής ακρίδας.

Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η ακρίβεια της ερήμου μπορεί να βασίζεται σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου ή στα νευρικά κυκλώματα για την περιστροφή της σκάλας σε σύγκριση με τη μεταναστευτική ακρίδα. Ο μικρότερος εγκέφαλος της ακρίδας της ερήμου μπορεί να έχει εξελίξει εξειδικευμένες οδούς που βελτιστοποιούν τις ικανότητές του που περπατούν στη σκάλα, ενώ ο μεγαλύτερος εγκέφαλος της μεταναστευτικής ακρίδας μπορεί να έχει εξειδικευτεί για άλλα γνωστικά καθήκοντα.

Η μελέτη υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα των σχέσεων Brain-Behavior και προκαλεί την απλοϊκή υπόθεση ότι οι μεγαλύτεροι εγκέφαλοι οδηγούν πάντα σε καλύτερες επιδόσεις. Τονίζει επίσης τη σημασία της εξέτασης των ειδικών ειδών προσαρμογών και των νευρικών κυκλωμάτων όταν μελετά τη γνώση των ζώων.