Οι ερευνητές αποκαλύπτουν άμεσες αποδείξεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο HIV εισβάλλει σε υγιή κύτταρα
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, συμπεριλαμβανομένης της κρυο-ηλεκτρονικής μικροσκοπίας (Cryo-EM), οι ερευνητές μπόρεσαν να απεικονίσουν τις ακριβείς μοριακές αλληλεπιδράσεις που εμφανίζονται κατά την είσοδο του HIV σε ανθρώπινα ανοσοκύτταρα γνωστά ως CD4+ Τ κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην άμυνα του σώματος ενάντια στις λοιμώξεις, καθιστώντας τους πρωταρχικό στόχο για τον ιό HIV.
Η μελέτη αποκάλυψε ότι ο ιός HIV χρησιμοποιεί μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη στην επιφάνεια του, που ονομάζεται GP120, για να δεσμεύσει μια πρωτεΐνη υποδοχέα (CD4) στην επιφάνεια CD4+ Τ κυττάρων. Αυτή η δέσμευση ενεργοποιεί μια μεταβολή διαμόρφωσης στην GP120, εκθέτοντας μια άλλη περιοχή του ιού που είναι γνωστή ως gp41.
Το GP41 αλληλεπιδρά στη συνέχεια με πρωτεΐνη συν-υποδοχέα, είτε CCR5 είτε CXCR4, οι οποίες υπάρχουν επίσης στην επιφάνεια των CD4+ Τ κυττάρων. Αυτή η αλληλεπίδραση επιτρέπει στον ιό να συγχωνεύσει την εξωτερική του μεμβράνη με την κυτταρική μεμβράνη, δημιουργώντας έναν πόρο μέσω του οποίου εισέρχεται στο κύτταρο του ιικού γενετικού (RNA).
Μόλις μέσα στο κύτταρο, το ιικό RNA μεταγράφεται αντίστροφα σε DNA και ενσωματώνεται στο γενετικό υλικό του κυττάρου του ξενιστή. Αυτή η ενσωμάτωση επιτρέπει στον ιό να αναπαράγει και να παράγει νέα ιικά σωματίδια, να μολύνει και να καταστρέφει τα CD4+ Τ κύτταρα και να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος.
Η άμεση απεικόνιση αυτών των μοριακών αλληλεπιδράσεων παρέχει κρίσιμες πληροφορίες για την κατανόηση των αρχικών βημάτων της λοίμωξης από τον ιό HIV, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπευτικών παρεμβάσεων. Με τη στόχευση συγκεκριμένων πρωτεϊνών που εμπλέκονται στη διαδικασία εισόδου του ιού, οι ερευνητές ενδέχεται να είναι σε θέση να εμποδίσουν την ικανότητα του HIV να μολύνει και να εξαπλωθεί, συμβάλλοντας τελικά στην καταπολέμηση του AIDS.
