Πώς τα φυτά παράγουν αμυντικές τοξίνες χωρίς να βλάψουν τον εαυτό τους
Τα αλκαλοειδή είναι ενώσεις που περιέχουν άζωτο που βρίσκονται συχνά στα φύλλα, τα στελέχη και τις ρίζες των φυτών. Πολλά αλκαλοειδή είναι τοξικά για τα έντομα και άλλα ζώα, ενώ μερικά μπορούν ακόμη και να είναι θανατηφόρα. Παραδείγματα αλκαλοειδών περιλαμβάνουν νικοτίνη, καφεΐνη και μορφίνη.
Τα τερπένια είναι μια μεγάλη κατηγορία ενώσεων που συντίθενται από μονάδες ισοπρενίου. Τα τερπένια βρίσκονται στα αιθέρια έλαια πολλών φυτών και δίνουν σε αυτά τα φυτά τα χαρακτηριστικά τους αρώματα και γεύσεις. Ορισμένα τερπένια είναι επίσης τοξικά για τα φυτοφάγα. Παραδείγματα τερπενίων περιλαμβάνουν λιμονένιο, pinene και καμφορά.
Τα φαινολικά είναι μια ομάδα ενώσεων που περιέχουν δακτύλιο βενζολίου με μία ή περισσότερες ομάδες υδροξυλίου. Τα φαινολικά βρίσκονται στα κυτταρικά τοιχώματα των φυτών και συμβάλλουν στην ακαμψία και τη δύναμη του φυτού. Ορισμένα φαινολικά είναι επίσης τοξικά για τα φυτοφάγα. Παραδείγματα φαινολικών περιλαμβάνουν τανίνες, λιγνίνες και φλαβονοειδή.
Οι κυανογόνες γλυκοσίδες είναι ενώσεις που απελευθερώνουν κυανιούχο όταν χωρίζονται. Το κυανίδιο είναι ένα εξαιρετικά τοξικό αέριο που μπορεί γρήγορα να σκοτώσει ζώα που το καταναλώνουν. Οι κυανογόνες γλυκοσίδες βρίσκονται στις ρίζες, τα στελέχη και τα φύλλα ορισμένων φυτών, όπως η μανιτάρια και τα αμύγδαλα.
Παρά το γεγονός ότι αυτές οι τοξίνες μπορεί να είναι επιβλαβείς για τα ζώα, τα φυτά δεν βλάπτουν γενικά τον εαυτό τους όταν τα παράγουν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα φυτά έχουν εξελίξει έναν αριθμό μηχανισμών για να προστατευθούν από τις επιπτώσεις των δικών τους τοξινών.
Ένας τρόπος με τον οποίο τα φυτά προστατεύονται είναι με τη διαμερισματοποίηση των τοξινών τους. Αυτό σημαίνει ότι οι τοξίνες αποθηκεύονται σε εξειδικευμένα κύτταρα ή ιστούς όπου δεν μπορούν να έρθουν σε επαφή με το υπόλοιπο του εργοστασίου.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα φυτά προστατεύουν είναι με την παραγωγή ένζυμα που μπορούν να σπάσουν τις τοξίνες τους. Αυτά τα ένζυμα συχνά βρίσκονται στα ίδια κύτταρα με τις τοξίνες και βοηθούν στην πρόληψη των τοξινών από την κατασκευή σε επιβλαβή επίπεδα.
Τέλος, ορισμένα φυτά παράγουν ενώσεις που μπορούν να δεσμεύσουν τις τοξίνες και να τα κάνουν αβλαβείς. Αυτές οι ενώσεις είναι γνωστές ως χηλικοί και βοηθούν στην προστασία του φυτού από τις τοξικές επιδράσεις των δικών του τοξινών.
Συμπερασματικά, τα φυτά παράγουν μια μεγάλη ποικιλία αμυντικών τοξινών για να προστατευθούν από το να τρώγονται από φυτοφάγα. Αυτές οι τοξίνες μπορεί να είναι επιβλαβείς για τα ζώα, αλλά τα φυτά έχουν εξελίξει έναν αριθμό μηχανισμών για να προστατευθούν από τις επιπτώσεις των δικών τους τοξινών.
