Τα βακτήρια δεν έχουν πυρήνα επειδή είναι προκαρυωτικοί οργανισμοί. Οι προκαρυωτικοί οργανισμοί χαρακτηρίζονται από την έλλειψη πυρήνα και άλλων οργανιδίων που συνδέονται με τη μεμβράνη. Αντ 'αυτού, τα προκαρυωτικά κύτταρα έχουν ένα ενιαίο, κυκλικό χρωμόσωμα που βρίσκεται στο κυτταρόπλασμα. Αυτό το χρωμόσωμα δεν περικλείεται από πυρηνική μεμβράνη, αλλά αντ 'αυτού συνδέεται με την κυτταρική μεμβράνη.
Τα προκαρυωτικά κύτταρα δεν διαθέτουν επίσης άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη, όπως μιτοχόνδρια, χλωροπλάστες και ενδοπλασματικό δίκτυο. Αυτό σημαίνει ότι τα προκαρυωτικά κύτταρα πρέπει να εκτελούν όλες τις κυτταρικές λειτουργίες τους στο κυτταρόπλασμα.